因为有二伯母的事，大家这顿饭吃得都有些压抑。

吃完饭，张小北就着油灯看了一书，又背诵了两遍白天学过的功课，他本想等娘回来再睡，张小草却督促他要早睡，不要再等娘。他只得先上床睡去了。

张小北不知自己什么时候睡着的，更不知睡了多久，朦朦胧胧中听到娘说话的声音。他一个激灵醒过来了，推开门，着睛喊了声：“娘，你回来了？二伯娘怎么样了？”

胡氏叫了一声：“我的儿，你咋又起来了。快屋，小心着凉。”说到这里，胡氏叹了气又补充：“你二伯娘呀，谢天谢地没事了，还给你生了个小妹妹。”

张小北心里顿觉轻松许多，随即他又想到，不对呀，不是双胎吗？那另一个……

他还没来得及细问，胡氏就推到他屋：“快去睡觉。”

张小北回屋接着睡觉。

第二天他才得知，二伯母昨天况十分凶险，最后过来，但腹中的两个孩只活了一个，生的是个女孩。众人怕杜氏再受刺激，一齐瞒着她。

张小北因为二伯母的事往西院跑的次数多了些，自然也碰到了张小宝，张小宝看上去跟以前有些大不一样。他好像瘦了些，也黑了些。

原来，这些段时间，张小宝的日没有以前好过了。罗氏当知他当初过的那些事后，便定决心要板正他。为了防止大儿和大儿媳妇拖她的后，她放狠话说，谁要是敢阻止他们老两板正张小宝，他们就不再供他读书。这一就掐住了大房夫妻俩的命门，两人即便有异议也只能憋着。而且，罗氏还让张小宝搬到了她的隔。吃饭跟大家吃得一样，午散学回来就得温习功课，有时候还叫他些力所能及的小活。张小宝起初当然不，但罗氏有的是办法治他，他若是完不成任务就没饭吃。张小宝饿过几回以后，不得不收敛起以前的脾气，看上去乖巧了许多，他在罗氏面前尤其乖巧。但这乖巧，一看到张小北便破功了。一看到张小北，他便狠狠地瞪了他一。张小北才懒得理会他。

张小北现在的生活充实又忙碌，早晨上学，在路上捡一筐柴送给李先生家。两人既贴又懂事，不独李先生对他俩越来越喜，就连一向待人矜持的李夫人对他们也越来越和气。秋后，天气越来越凉，李夫人就说他们吃冷饭对不好，每次都帮把他们把饭了再好，开也一直不间断的供应。

而李先生呢，虽然以前没带过学生，但随着教学时日一，再加上他又揣方法，也越来越得心应手。张小北资质不错，又刻苦肯学，自是步飞快。王世虎资质也不错，他以前是贪玩不学，如今因为李先生的方法得当，又有张小北在边刺激着他鼓励着他，他也比以前用功多了。

现在由于散学比往常早半个时辰，张小北回到家里，就先在院里就着一盆清用茅草扎成的“茅笔”练字，每日如此，一直练到天黑看不见了才收工。繁字认的时候并不难，但写起来就是难多了。特别是他的脑中还存留着以前的习惯，不是多一划就是少一笔的，所以写字时，张小北特别注意。

练完字去吃饭，在饭桌上，胡氏提到了杜氏的事。

二伯母杜氏这次生产走了一趟鬼门关，好容易稳住了，但损伤很大，大夫说，以后是不能再生了。这些日她一直在调养

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