米粥就咸菜，吃得十分惬意。看得王世虎也馋了，也跟着喝了两碗粥。

午的时候，赵清海在外面生意也回来，他提着几把青菜，还给张小北买了两骨，给王世虎和寻音，让他俩去给张小产炖骨汤补。

直到这时，大家才坐在一起好好说话。

赵清海问张小北当天到底怎么回事。

张小北苦笑着把里面的况给大家说了一遍。

王世虎一脸震惊：“我的天，这么一比，咱们县试时况太好了，当时还把我憋得不行。幸好我没考上秀才，不然我也非得待在里面。”

赵清海摇摇，叹息：“小北，你还是平常日过得太好，这场面算啥呀。我跟你说，换了我本没事儿，别说是在那地方，我在茅厕里吃饭都能吃得很香。”

其他人一脸嫌恶，忍不住呕了一。

张小北：“我也知错了，我对况的预估不够，导致我付这么大的代价。”

王世虎连忙安：“小北，你今年才十七，大不了三年后再考，怕什么呀。”

赵清海也说：“吃一堑一智，次你就知自己哪里欠缺了，以后注意就是了。像你这况好办，以后你就跟着我，历练过几次你就什么都不怕了。”

张小北想了想，说：“咱们回程时，我不再单独住一间房，咱们都住大通房，什么呼噜声，脚臭味，我都要学着忍。”

赵清海竖起大拇指：“行行，我赞同。——为了训练你，以后我不洗脚了。”

众人：“……”

张小北又休息了几天，才一一地恢复。这一就到了八月底，再过几天，乡试的成绩就要来了。张小北基本是不抱什么希望了。虽然他最后挣扎着把题目完了，但质量怎么样，他比谁都清楚。乡试不比县试，这是全省的英聚在一起竞争。即便他不问题，使全的实力，比未必能中，何况是现在这况。

不过，像王世虎说的，他年纪不大，再等三年，他等得起。只要没垮，重再来，没什么大不了的。

只是，恐怕父母和亲人注定要失望了。

过了几天，陈复来小院拜访他。

两人考试时是邻座，又一起倒病房，也算结了革命友谊，彼此再见面也颇有共同语言。

张小北问起当时的病友们如何了。

陈复说，那位老秀才自觉无颜见妻父母，打算继续留在省城混饭吃。而那个瘦弱书生已经启程回乡了，至于庬，打算等到榜以后再决定去留。

张小北又问陈复打算如何，陈复一脸为难地：“我要是回乡，觉得也是无颜见江东父老；若留在这里，府城米珠薪桂，怕承受不起。”张小北对此也颇能理解，说真的，就连他自己也多少有这想法。

不过，他还是决定回乡。回去之后调理调理，继续用功读书，锻炼，训练自己的承受能力，三年后再战。

张小北要留陈复吃饭，他说要还要去拜访一位朋友。两人分别时，约好，三年后贡院再见。

九月初一，乡试的成绩就来了。榜单就张贴在贡院门。赵清海和王世虎都急着去看，张小北反而是最不急的，结局基本已经注定了。

王世虎还是挤了去看榜单，从连看了两遍，果然还是没找到

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