翘首北顾。

远方车似乎来势颇急，蹄声急骤，转已近在耳前。

停在驿亭外最靠前的一辆车的车帘动了动。离得最近的一官员极有，小跑过来打起帘，右手灯笼照前，躬恭敬：“天黑，相公小心！”

“有劳！”伴着温和圆的嗓音，一双薄底乌靴徐徐踩落，的重紫服带车中人的尊贵品阶，那亮炫的紫似能刺透黑夜，掌灯的吏司主事小官禁不住微微垂。

“相公！”上候立的十数官员纷纷回揖礼。

那人微微颔首，徐步走到众官之前，紫服的材略显圆福态，却无损那人端贵矜雅的气度，面上肤极白净，在黑蒙蒙的天里尤其显。

“哒哒哒！”

不过数息，蹄声更近。淡淡月影，可辨疾行来车的廓。

转，车将到近前，速渐缓。驾车的夫“吁”一声拉住缰绳，利落车，回打起帘。

“大人，到驿亭了！”

站在众官员前列的一位绯服官员已经掌着灯笼上前，照亮车前泥地，上微微一躬，：“吏文选司郎中沈乾偕吏诸员迎候李尚书！”

从车来的中年男脸庞清峻，月影材瘦削，架在上的灰布衫显得有些空，似乎受不起风的单薄，却如绝崖峭、削直如锋。

众官员心一凛，齐齐拱手揖礼，唱喏：“吏职属某等恭迎李尚书赴任！”

李纲抬步走近。车距众人不远，不过二十来步，每一步却似踏在众人心上。

他步履很快，落地却很稳，每一步都沉实有力，前脚掌完全落定后脚才会抬起，似乎踏的每一步都是他思熟虑后的决断，再无半分的犹疑转圜。

为首的紫服官员目光微敛，隐有芒闪过。

李伯纪，足如风雷！

他踏前一步，微笑拱手，声音温和圆，“闻驿传李尚书或于今日抵京，陛不胜欣喜，特命丁起前来相迎。……夔州距京路途遥远，某等原预期尚书最快月底方至，未料伯纪兄赴任如此之快，实令人！想来必是日夜兼程、未有停顿歇息。伯纪兄，辛苦！”

这位紫袍白净的官正是执掌政事堂的尚书左仆丁起，他先以李纲官职相称，显是代传帝旨；后以“伯纪兄”相称，则表私人问候，既显亲切，又示谦逊，极有为相者的风度。

他拱手笑语间微微打量李纲。在灯笼映照，隐约可看这位新任吏尚书清瘦面庞的憔悴，显然一路上的舟车劳顿让他瘦薄的疲累不轻，但那双神依然炯亮、沉毅。看来，这位昔日的抗金名相东京遭贬谪后，志气犹存……不、或许，是更加敛沉的锐气，带着夔州峭大江千锤百击磨来的忍。

丁起打量的同时，李纲也在忖度这位当朝宰相的为人。丁起谦而无骄、亲而不过的态度让他油生一分好，暗中微微。

李纲回礼，先向天朝南一拱，“臣谢陛！”方平手推向宰相揖礼，“李纲有劳相公相迎！”

他这一礼，让站在二人后面的吏众官都倏然松了气

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