击鞠和蹴鞠不同，蹴鞠是足踢，而击鞠是柄击，又叫“打毬”，分为大打和小打，大打就是球，多在军中盛行；小打是骑小或驴骡打毬，又叫驴球，多在民间尤其女中盛行，京城就有好几家女驴球社专为门大表演击鞠赛。

靖安署只了两人，由方舆司郎中孟曙亲自带了一名靖安尉，说“枢相待，火重地，人多易密”；大理寺和御史台都乖得很，均只派了一人；刑派了七人，由捕盗司郎中率领，和廖廖一两人的其余三队比起来，颇有些浩的声势。

击鞠场的北面，搭起了一座台，台正中设有四足彖山香木方辇，辇上置赤质镶金错龙御椅，加黄罗绣褥，赵构漆纱幞，足履六合乌靴，端坐御椅之上，后左边站着侍副都知康履，右边站着年前从荆湖总队升迁京畿路武安军总队的陈克礼；方辇之，东西两侧各设八张乌木垫红罗圈椅，分别坐着两府宰执和六侍郎。

东青门的击鞠场在京师武安军教场，草坪平整宽阔，约千步，宽八百步，是京城最好的击鞠场地。场地东西两边分别竖球门，门一丈有余，尖刻有利目展翅的铁鹰，设莲石座。球门两旁放着二十四面绣旗，球门后各有一个旗架，每对方球门一球，就有记分员往旗架上一旗以记分。

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起私里也见不着这位国师的面，不知她这葫芦里究竟卖的甚么药。

仲冬二十六，喧喧闹闹的蹴鞠联赛才刚落幕不久，京城百姓的还未褪去，武安军击鞠战便在万众期待开场了。开赛前十日，武安军总指挥衙门便委托遍布城的报童开售门凭，每凭十文钱，三尺以童免凭场，到得开赛之日，偌大的东青门击鞠场从里到外都围满了人。

皇帝御座东边第一张圈椅坐着宰相丁起，丁起之是李纲等七位参政；皇帝御座西边第一张圈椅空着，第二张圈椅坐着枢密院签枢院事李邴，那空着的第一张圈椅显然就是枢密使卫希颜的座位，李邴之右依序坐着吏礼兵刑工六侍郎。台之，东西两侧是每阶阔三尺的青石砌梯席位，东席为文官，西席为武官，各依官阶坐在锦墩上。

说起蹴鞠，这是宋人上至达官显宦至市井小民都喜好的娱戏，在天最为兴盛，杭城一来有蹴鞠赛的传统，打从武安军建制并从去年开始十月竞技赛，团赛的击鞠战就引了京城万众观战，赛后人人都说寒冬腊月里打毬那才是血气铮铮的好男儿，京城十大蹴鞠社喳喳嚷嚷商讨了一月多，联社牵兴起天蹴鞠社联赛，每年秋八月各州开赛决名，冬十月赴京城总决赛，首届联赛的魁社之战恰在武安军击鞠战开场的前五天举行。

仲冬十六，查案组走得悄无声息，政事堂将沈元被刺案捂得甚，朝中多不与闻，而京城士庶皆被天蹴鞠社联赛引了目光，酒楼茶肆瓦尽日里都是喧议哪家球社能夺魁，哪家球员踢得最劲，注多少……

但沈元一案事拖不得，政事堂诸公几经争执，最终采取了折衷方式，以刑为主、靖安署为辅、大理寺和御史台负责监察，同赴韶州查案。

首先场的是朱帽持铜锣的四名“球平”（裁判