变。

元同的脑袋无力的歪向一边，人已经没气了。

江西布政司境的驿站。陆诏裹着厚厚的棉被。喝一碗的汤。

“耽误大家过年了。”他歉然的对房里的两个侍卫笑笑。

两个侍卫对着满桌的菜肴吃的香，笑嘻嘻的回答：“陆副使客气了，人吃五谷杂粮，哪有不生病的。您这是意外，过了这坎儿就好了。”这两人并不烦躁。虽然回去过年的时间被耽搁了。可架不住这位陆副使手大方。一人五十两银的红包，这样的好可不是他们独享了？

陆诏微微一笑：“休息两天，我上也好些了。明儿就赶路吧。抓些时间，还是能在除夕夜赶回京城的。”

两个侍卫立时来了劲：“陆大人放心。包在我们兄弟上。您放心好了，一定让您回京城过年。”

陆诏但笑不语，微微半阖了睛。心中不不慢的盘算。不知元同能不能捡回一条命？何玉函不知府的书房被烧，路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们，则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展，都必有了江西地界才会行动。他装病拖延两天，刚好可以避开。等回到京城，一切就见分晓了。

京城，距离除夕夜还有四天的时间。何玉函的队伍终于赶了回来，人人灰土脸，颓丧之极。

阁抢先得到消息。元同在半路暴毙亡。

消息传来的第一瞬间，留守值班的方敬，脸便变得非常难看。董学成则问：“随行人员有没有伤亡？”

传话的人回答：“没有人员伤亡。对了，”他补充，“陆副使在江西地界生了病，还没有回来。”

“什么！”方敬惊怒，睛瞪的圆，“你再说一遍！”

那人莫名，又说了一遍：“陆副使在江西地界生了病，还没有回来。”

方敬脸上的表十分复杂，有惊讶、气愤、叹等等，又好似什么都没有，一瞬间恢复了平静。

“你去吧。”他好似老了几分颓然而坐。

董学成轻声：“或许是意外？”

方敬苦笑一声：“陆诏此人，非池中之，有他在，就不能看成是意外。”沉着脸取过何玉函的请罪折，准备亲自送去南书房。

南书房东边次间，温如，一树大的梅在屋角硕大的陶缸中，淡雅的香气溢满整间房。薛凝之正在整理奏折。

时近年末，各地官员的请安折如同雪一般飞扑而来。这既没有实质容又不能不看的东西，却是帝王和臣间联系的纽带，无论真还是假意，总要在折的一来一回间用乌墨和朱砂写。

他用低沉的嗓音缓缓念来：“蜀州布政使袁牧请安折。……怀陛惦念，臣今岁安康。陛使人送来的香梨已经收到，臣激涕零。臣少时尝与先皇戏言，唯西域香梨为臣之最。故先皇在世之时，每年多有赏赐。臣今岁见此梨，心百……臣袁牧躬请陛圣安。”

叶明净半躺在罗汉床上，微微阖。听着薛凝之醇厚的男低音在室淌，心中迷迷糊糊的浮现怀，四个伴读清越的童音似乎还是昨天的事。一眨间，已经人人都变成男汉了。

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