“太后！”弘历咬牙切齿，“由上及，层层盘剥，才成了如今的模样，他们理所当然要付代价！”

“这些人贪墨赈粮，的确罪该万死。”太后忽然话锋一转，“但你不能一朝杀尽。”

她划拉了一手里的茶盖，有条不紊地劝：“宗族同气连枝，你动了一个没事，动了两个有事，动了三个就要天大，想想先帝爷！”

弘历一楞，回忆起先帝在时，被亲兄弟联合宗室反对，每一政令推行得极度艰难。许多明明是造福苍生的政策，的人一执行，就变成了苛刻盘剥，最后天百姓都觉得是他不好。

导致最后，先帝唯一能的，就只有以杀止杀。

“如今你要学他吗？”太后咄咄人，“然后落得与他一样……众叛亲离的场吗？”

“……难杀了无辜的那尔布，袒护这群贪官污吏，大清就能更好？”弘历嘲，“只怕他们回还要变本加厉，把朕的国家给蛀空。”

太后却故意转换话题，将所有的矛盾都集中在那尔布上，好叫他宗族的替死鬼。

“我早已说过，他不无辜，他是无能！”太后加重语气，“姓只相信他们看到的，听他们听到的，理解他们能够理解的！他们认定了那尔布贪墨，你便送上那尔布的人，这是再简单不过的理！”

弘历沉痛：“太后，那是皇后最后的亲人了！”

太后微微一笑，如她旁的弥勒佛，如她后的观音像：“若他是旁人，还能苟延命，偏偏是皇后的至亲，更是非杀不可，杀了那尔布，天人才会相信，大清律法不徇私，皇帝是大公无私的！”

弘历的拳了又松，最后忽然起：“太后的话，朕会考虑的。”

他实不愿与自己的母亲争吵，又不愿再听到这样凉薄的话，只能抬脚离开。

“皇上！”后，太后朝他喊，“如今边疆战未平，各地天灾频起，杀一个那尔布，别人会说您雷厉风行，惩治一级级的赈灾官员，朝臣宗室会怪皇上冷酷无，百姓会怀疑大清的吏治……你想要哪一个结果？”

弘历脚步一顿，继续朝外走去。

这样劝他的不止太后一个。

之后，参那尔布的奏折雪片似的飞养心殿。

最后甚至了一联名信，一条卷，上密密麻麻的都是人名。

“这是浙东百姓要求朕杀了罪魁祸首那尔布的万言书。”弘历疲惫地躺椅，着太问，“海兰察，如果你是朕，会如何抉择？”

海兰察支支吾吾半天，弘历不耐烦，低沉：“说！”

“若才来理这件事……”海兰察犹豫了一，最后决然，“才会杀了那尔布。”

弘历原本以为，至少能从他这里听到一个不同的答案，岂料一贯格耿直的海兰察，竟也说这样的话，他不由得睁开，惊讶看着他：“为何？”

海兰察望着他，脸上依旧是往常的忠心耿耿：“皇上，杀一个人，可以平民愤。杀一群人，却会引象。那些真正的蠹虫，以后再一笔笔算账，可现在的那尔布……非杀不可！”

弘历沉默不语，半晌，才挥退海兰察，然后转问李玉：“去外面看看，皇后……还在吗？”

李玉去而复返，小心翼翼禀报：“回皇上，皇后娘娘还跪在外，已经……一天了。

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