卷的，甚至有人提前得知考题的。

相国孙智周将自己摘得净净, 收受银的是门人，照顾亲友的是幕僚，一个个有名有姓有凭有据，相互对质滴不漏，只余提前透考题一项说不清楚。

考题只有三位主考知, 荣恪整日在贡院偷懒，有目共睹，就连他的亲随也没过, 鲍正清的夫人惦记他的安，曾让家仆前来探望，被他挡在贡院门外。

只有孙智周贴的仆人孙正常常贡院，给自家老爷送衣衫鞋袜茶烟心，传达夫人的问候，孙智周忍痛，告诉孙正会照顾他一家老小，孙正自己投案，说是收了几位幕僚门人银，偷偷从老爷那儿看到了考题，一切跟老爷毫无关系。

孙正陪在他边已三十载，他投案被收监后，孙智周涕泪滂沱，关在书房中痛哭一场。

三月十四，太后召见，孙智周自知虽将罪责摘得净，可依然有对幕僚门人约束不严之过，小太后会怎么置他，他心里没底，只盼着能让他面告老，经过此次大案，门人幕僚寒心，数人不辞而别，朝中文武百官心知肚明，知他是找了替罪羔羊，说他才是首恶，他为名利沸腾的一颗心冷却来，只求能辞官后安逸养老饴孙。

到了垂拱殿，今日官员众多，太后令在大殿召见。

他稳步走去，平日追随他的许多官员都躲避着他的目光，仿佛他已是被定了罪的阶囚。

官员们陆续前来，四位辅臣阁大学士六堂官礼科举司众位官员，并两次阅卷的考官都到齐后，随着殿门外礼赞官一声宣，太后牵着皇帝昂然走，缓步登上御阶，在御座上端坐了，目光朝众人扫过来，微微一笑说：“怎么觉有很多人没来？”

“母后忘了？那些人都因科考舞弊犯案，被羁押在刑大狱。”小皇帝朗声说。

太后哦了一声，目光蓦然变得严厉，缓声说：“科考本是为国选取贤能，却成了某些官员营私舞弊的工，若大才秦渭所说，这天底不知有多少个范庸，因为无权无势没有名气没有银，被不公对待名落孙山，数载寒窗毁于一旦，又有多少无能的蠢材，被录用到各地为官，祸害天百姓。是以，但凡参与者，绝不轻纵。”

众位官员低去，太后吩咐一声让魏如黄忠来。

黄忠打开卷轴大声宣读案，魏如宣读涉及刑律，宣读完毕后，太后说：“所有案犯，均罪加一等。”

在场官员哗然，据刑律，刑罚最重者发放，太后此言一，这些案犯会被斩首示众。刑尚书李德敬班奏：“启禀太后，本朝从无因科考舞弊犯案，被斩首的先例，刑罚过重难免有苛政之嫌。”

“苛政？”太后冷笑，“若对这些人仁慈，对无权无势的举才是苛政。再有求者，以包庇案犯论。”

没人敢再说话，沉默中孙智周扑通跪了去，磕说：“是臣的错，对门人幕僚约束不严，又太过信任家仆，臣虽非有意纵容他们为恶，却无形中助了他们的气焰。臣有罪，臣没有脸再在朝中为官，恳请太后准臣告老，臣余生学习杜阁老，开办学堂启蒙儿童识字。”

孙智周说着话已是老泪纵横泣不成声。

“扶孙相起来。”就听太后和气说，孙智周神为之一振，有禁卫过来扶起他，太后说一

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