孟衡与孟媛兄妹俩虽然一直很好，但是彼此在嘴上从来都和对方一较，一见面就小打小闹，林氏看得多了，从一开始的担心，到如今早就习以为常，甚至常常还端茶在一边看戏。只是今儿前孟湘已到，林氏不想耽搁怠慢，这才言止了兄妹俩的玩闹，领着二人一齐往鹤延堂去。

才一院，林氏便听到了熟悉的笑声，脚的步没有半分停顿，上台阶，挑帘，门。转过轻纱绘屏，林氏一就看到坐在孟老夫人边的貌妇人。

岁月似乎没有在孟湘的脸上留什么痕迹，虽时隔将近二十年再次相见，但林氏还是一就寻回了当年的熟悉与亲切。她开唤了一声：“三娘。”

正和孟老夫人说着北方风土人的孟湘一就停了来，她扭看到迎面走过来的林氏，脸上也了真切的笑容。然而她才要开与林氏寒暄，就听到林氏后跟着的青年和小姑娘齐声唤了自己一声“姑母”。

孟湘愣怔住，但很快就回过神来，那青年依稀还有些儿时的影，孟湘识得，这是她二哥的孟衡，只是那小姑娘她就没有半分印象了。孟湘细细地打量了一站在自家侄儿旁的小姑娘，见她杏桃腮，眸清亮，粉雕玉琢好似白玉团一般，忍不住心里的喜，上前拉着她的手，轻轻拍了拍：“这是宝珠？”

她记得收到的家书里曾提过，在她嫁七年后，孟仲文和林氏膝添了一个小姑娘，取名孟媛，小名唤作宝珠。

孟湘和夫君连诚成亲近二十年，只生了一个整日不着家的儿，这使得孟湘对小姑娘格外馋，几次都想与自家夫君商量抱养个女娃娃。这会儿回到娘家，瞧见模样讨喜的小侄女儿，孟湘一颗心都了，只拉着孟媛的手不放，什么老母亲嫂嫂和侄，一时竟都被抛诸脑后。

孟湘朗，又没有辈架，孟媛起初还有些拘谨，但慢慢地也放开了些，姑侄俩很快就亲近了起来。

一旁被“抢”了女儿的林氏有些坐不住了，开问：“怎么没瞧见朔哥儿？”

此言一，一旁从见着孟湘就想打听外孙的孟老夫人也目光灼灼地看向女儿。

提及自家儿，孟湘有些疼，：“那小原本是跟着咱们一京来的，后来又说要往大燕去救人，前两日来了信说还在大燕青州呢。”怕孟老夫人追问，孟湘连忙岔开话题，左右看看问，“我回来也有半天了，怎么还没见到大嫂和瑶瑶？”

孟湘不提，孟老夫人还没注意，她看向之前被派去送信的齐嬷嬷，目光里带着询问的意味。

齐嬷嬷摇摇，示意她的确送了信但不知曹氏何故迟迟不来。

孟老夫人的脸登时就有些难看起来。

说起来，孟湘和孟伯言才是嫡亲的兄妹，可到最后与孟湘最亲近的却是庶的孟仲文，这其中很大一分的原因就是在曹氏上。

曹氏虽门，但为人钻营计较，孟湘待字闺中也没少吃她的亏，再加上当初孟湘说亲时曹氏的蠢事，更是让孟湘与大房生分了去，这么多年的家书对嫡亲兄一房从来只字不提。

孟老夫人虽向来一碗端的齐平，但还是更希望孟湘能和亲近些，也想借着女儿此番回来，让她和曹氏修修好。然而曹氏竟然这般怠慢，故意姗姗来迟？

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