家要报官，心知诈不成，便谢罪走了。”

里正横眉怒目：“狡辩！这尸首不是你打死的那个，还能是哪个？”

刘县尉也在旁：“白兄，此案再清楚不过了，这妇人为脱罪百般狡辩，真真可厌。先打她二十罢！”

白知县看了他一：“尸首泡得躯大，不像新亡。”

陈氏哭：“昨日那人真没死啊！这尸首，家不认得是谁！”堂上哭声叫声议论声又响成一片。

白知县一拍惊堂木：“肃静！”

他：“证据不足，陈氏暂时收监，尸首着仵作检验。杨主簿，你画影图形，张榜寻找尸。退堂！”

圆光闪烁起来。鲤鱼将一颗新剥的栗放嘴里，拍拍手：“原来这就是审案哪。”

白麓荒神没好气地说：“这有什么好看的？非看这个！”

鲤鱼充耳不闻，还坐在湖底的大石上，翘起，又打开了一小包米。圆光中，白知县叠好公文，放了衙。他酒楼买了四样菜蔬，又在街边买了一大包绿豆糕、桂糕，向城东缩湖走去，向人询问陈家所在。陈氏的幼已经回家，泪汪汪地生火造饭。他挽起袖来，帮他把柴禾扛院，又挑好了，拿菜蔬和糕来，小孩抹掉脸上的泪，仰脸微微笑了：“多谢神仙。”

白知县笑：“我不是神仙，是本地的知县。你有哪些亲戚？平日读些什么书？”

小孩一一答了，歪好奇地看着他，中已经没有了惧怕。

“你觉得里正伯伯可好？”

小孩皱眉：“不好，我从来看不到他对我笑。”果然，这里的村人也告诉他，陈家和里正是有仇的。这次见了尸首就赶着报官说陈家打死人的，也是里正。所以里正的话很多都不大可信了。

他踱到外面，仔细看了看陈家和邻人的房。陈家的房在前，独门独一个小院，天井里有有竹有石，看上去颇有富贵气象。后边正北方有个稍大些的院，是邻居王家、柳家、吴家三家居住。王二说从窗看到，只能是从二楼的窗望到这边。但有围墙房屋阻隔，只要这边的活动往檐挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那个行化缘的士真的佯死复生，那王二很有可能没看到。

白知县抚了小孩儿一番，回到衙署，先问仵作。仵作回：“此人已经死了三天，系双手掐颈致死，气力颇大，不似女。”

“好，辛苦了。”白知县，“既然已经死了三天，那就不关陈氏的事了。”

突然鸣冤鼓响了三，白知县去，见是一个蓬垢面的士。士见了他，倒便拜：“知县大官人，贫是来投案的！贫昨日化缘，与那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想诈不到她，反让邻人听了一耳朵，以为她杀了人。今日衙门的人到城东三十里鸣锣张榜，备述此事。贫听了，就赶投案来了！”白知县算过脚程，估计这士还在城东，所以派了几拨人又是贴榜，又是制造动静，就是为了他来。

得，那消失的“尸”也找到了。接来，只要能证明那垛田上的死人不是陈氏杀的，她就能无罪释放。白知县绕着真尸动起了脑，反复翻看着从尸袖中取的数张被泡坏的字纸。半晌，他从尸腰上解了一条小鞭，了，传话让刘县

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