里有一个玉米秸堆起来的大草垛，突然想起夏天收麦时，秋芝和石虎半夜在草垛里谈心的景，心里猛然一动，不由自主地慢慢向草垛走去。

这草垛是先把几十玉米秸捆成一个捆，然后竖着靠在一起，再一层层往外，往上排，积少成多，垛成一个大垛，小孩们玩捉迷藏时，经常几个捆好的玉米秸，向草垛里面掏一个窝，躲去后再拉过几捆玉米秸堵在，这样，里面就自成一个秘密的小天地。

她蹑手蹑脚地围着草垛转了一圈，并没发现有什么异常，正准备离开时，听见草垛里传一阵“悉悉索索”玉米叶抖动的声音，她一停脚步、屏住了呼，接着，草垛里传来一阵男人沉重的息声、女人尽力压抑的声，男人的声音淑芬不确定，女人的声音是秋芝的，淑芬虽然没有结婚，但本能地猜到这俩人不是在什么好事，淑芬顿时到天地转，差一喊声来，她赶捂住了嘴。她怕俩人发现了她羞愧难当，再更极端的事来；也怕别人看见她蹲在这，过来跟她说话，反倒将俩人的丑事暴在光天化日之。她一会儿也不敢耽搁，赶离开了场院，匆匆回到家里，躺在自己的炕上后，淑芬蒙大哭了一场，恨自己没有及早把秋芝迷恋石虎的事告诉七婶，让七婶教她，以至于生米成了熟饭；她气秋芝不听人劝，执迷不悟、一意孤行，不顾廉耻地迷恋心的石虎；她更担心秋芝的命运，从此后将如同一片秋叶不知将飘向何。

淑芬在炕上一直躺倒黄昏，七婶过来找她，说秋芝一天没有回家，问淑芬到底见过秋芝没有？淑芬一明白了，秋芝大概是跟着石虎私奔了。但她不敢告诉七婶，怕万一猜错了，毁了秋芝的名声不说，也空让七婶着急。她赶炕，和七婶、七叔以及秋芝的几个弟妹满村里找寻，哪里还有秋芝的影踪？

七婶怀疑秋芝被坏人害了，一边找，一边指桑骂槐。吕大嫚被惊动了，披着件大棉袄地从家里走来，对七婶说:“七婶，你趁早别冤枉好人，依我看呀，你家秋芝准是跟着谢家班的石虎跑了，不信你去戏台后面的大屋看看，看秋芝是不是藏在那里面。”七婶一听吕大嫚的话，指着她鼻骂她胡说八的，污了秋芝的清白。

吕大嫚不慌不忙地说：“七婶，您老人家也别嘴，只怕秋芝就已经不清白了，嘻嘻。”

七婶也顾不上和她争辩，急急忙忙地奔到戏台后面的大屋去探查，戏班的人其实也在忙着找人，主角不见了，今晚的可怎么演呢？谢老板一边派人找石虎，一边安排换戏，心急火燎的。见七婶来找石虎，就没好气地说：“我到哪里给你找人去？我这里还急得好象个陀螺呢。”

七婶这才知石虎也不见了，可见吕大嫚的话也不是信胡说。她见谢老板这里也问不个一二三来，想着秋芝一天到晚就和淑芬呆在一起的时间最多，就急忙忙把淑芬拉到家里问，淑芬知秋芝和石虎的事再也瞒不住了，就把夏天过麦时候，石虎和秋芝眉来去，东庄庙会石虎为了秋芝得罪了刁老大的事一五一十地告诉了七婶，至于草垛里的那一只字未提。

七婶气得浑哆嗦，责备淑芬说：“秋芝是你妹妹，虽不是一母同胞，可你们俩都是吃着我的大的，跟亲妹没什么区别，妹妹

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