去。此后几天，都和文娘一换班守着：老爷殡前这七天，登门致祭的宾客足有两三千人，一直到殡前夜，焦家人都几乎片刻不能休息。

到底天，虽然动用大量冰块，但到第四天上，老爷的尸已经开始淌了。众人都不能再等，必须立刻封棺，在殡前这天晚上，就算灵堂里了再多檀香，也有一遮不住的味儿隐隐地透来。桂少和四姨娘、蕙娘商量了一番，就把致祭跪的蒲团挪到了当门，众孝孝女都到灵棚里守夜。

王时、王辰两兄弟和权仲白一在前迎了陪殡的男客，来上过一香，便让到小院里休息听戏，四太太和王太太、方太太一招呼女客。还没过初更，陆续就有人来，等到三更时分，焦家偌大的前院，已经是满满当当，没有几个空屋了。又要把后园开了，陆续往里安置客人。桂少在里坐镇帮忙着后勤，蕙娘便带了弟弟妹妹在灵前候着宾客们过来。

屋毕竟要比较憋闷，众人挪来以后，被凉风一，倒都觉得畅快了许多。虽说蕙娘等女眷已不能不暴在来致祭的宾客们跟前，但此时也不是讲究避讳的时候，众人也都不在意。蕙娘拿手绢扇了扇风，见文娘也尖了不少，便，“你也累了吧？等明儿过殡，让王辰先回去好了，你在家里多住几日，也陪陪母亲和姨娘们。”

文娘了，转望了屋油光发亮上了不知多少层漆的木棺一，摇了摇，低声，“这才几天，魂没了，便都化了……这世上还有什么事有个儿呢？”

论理，人死了也就和猪狗一般，这么的天气肯定烂得快。但要亲眷们接受这个事实——几天前还说说笑笑的亲人，现在已经变成了正在腐烂的尸，却又殊为不易，蕙娘也随着妹妹摇了摇，见乔哥又低去泪，便摸了摸他的后脑，，“别想啦。”

乔哥闷闷地应了一声，文娘，“我都回来这几天了，也没和你好好地说话……”

她顿了顿，声音里也带上了哽咽，“大家都忙忙的，我也来不及问，祖父给我留了什么话没有？”

蕙娘心底一片冰冷，中却，“留了，让你在夫家小心谨慎、好自为之。”

文娘了，念念有词、翻来覆去地将这话玩味了几遍，方才叹了一气，笑中带泪，“爷爷总是这样严厉，都要撒手了，还没句话儿。”

蕙娘轻轻地摸了摸她的额，竟是一句话也说不来，只好勉一笑，，“他就是这样，给乔哥留的话，更是严得不成——”

见文娘有几分好奇，便，“你自己问他吧。”

文娘果然就弯□去问乔哥，两弟咕咕哝哝，也不知在说什么私话，此时人终于也都渐渐到齐了，宾客们渐渐减少，蕙娘束手在灵前站着，也能得些清静。过得一会，方有两人来，给老太爷上香。蕙娘正要拜时，那两人已走到灯——即使是她，也有吃惊了。

何芝生、何芸生兄弟，和焦家人曾经是相当熟惯的，七八年没见面，也不至于就认不来了。只是以何家和焦家现在的关系，连杨阁老都来得，他们家却不大来得。这满屋的焦党见了何家人，还能给好脸？不当面吐唾沫都算是客气的了！

何芝生还是老样，古板方正，同脱的弟妹没什么相似

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