他面上又连一笑影都不见了……”

因屋只剩亲生女儿，王氏也不曾摆她那亲切和善的面，她用手捂着脸，并不曾理会善桐，仿若泥雕木塑一样，在炕桌上支了额了半晌的神，肩才轻轻动了起来，善桐站在一边，心又怎能好受？只得又递过去手中的帕，着王氏的肩膀，又劝了几句，“事到如今，就不要多想了，能够治好结，不说别的，一个秀才的功名是肯定可以到手的。就是荫个监生也好，总之不是白，让哥哥学个好，一辈太太平平的，倒是比现在再开始发奋读书，三十多岁中士再开始官，要得多了……”

她忽然发觉自己的径和父亲如一辙，不禁了一个无奈的苦笑，见王氏犹自并不抬，便轻声，“现在家里这个样，两个亲弟弟不说，就是大堂哥等人，看着也都不是跟红白、忘恩负义之辈，就算不能官又怎么样？这一辈，哥哥还是可以心想事成，难还有人敢给他气受？”

知母莫若女，提到梧哥，王氏终于渐渐气平，她抬起来，又忍不住将善桐搂怀里，双臂分明带了颤抖，搁在女儿上，与其说是和女儿互相抚，倒不如说是将全的重量，都压在了善桐上，声音还打着颤，带了厚的鼻音。“咱三妞说的对……不能官又怎么样？这一辈，别人有的，我们榆哥也有，别人没有的，只要我们榆哥想要，他也一样会有……”

这一夜，善桐却并没有陪在母亲边就寝——没有多久，二老爷就了堂屋，他沉着脸把善桐打发了屋，上房的灯火，是一直亮到了四更时分。

第二天起，不论是老太太还是大太太，就几乎都绝不提学的事了，异同声，都说榆哥途跋涉，实在辛苦，让他在家好生将养一段时间再说。榆哥于是又成了家里唯一的闲人，每天起来给祖母请过安，不是自己关在屋里演算些不知所云的算学题目，就是在山野间带着族里的小兄弟们闲逛。三老爷带他去宝听了几次戏，见了些文人墨客的朋友，榆哥却似乎都不大喜。他虽然已经治好了结，但却渐渐地又再寡言少语起来，成日里关着门，也不知在捣鼓着什么。

又过了一个多月，杨家要考科举的一大帮秀才，都汇聚在了一起，由宗房夫亲自带了往西安过去，二老爷也就随之打行装，预备动了：他之所以是拖到了这个时候，主要还是因为巡抚的亲戚族人，那例是应该回避的，等乡试放了榜，便可以同前任巡抚正式接了。

因梧哥也随着族人一去了西安，小五房自己又派几个得力的家人前往西安，迎接檀哥几兄弟，家里一就冷清了来。大太太整天忙着和三个妯娌算今年的收支账，又要派家和佃们打官司，谈来年的地租等等，大人们都忙得不成。沁再到村里拜访的时候，善桐很轻易地就寻到了空，钻到了村后的小亭里，和沁谈天说地，顺便又偏了他一对碧玉笔架。

小姑娘收得都有不安了，便埋怨沁。“你又带这么贵重的东西来，不收么，又觉得和你见外了，要收了，日后家里人问起来，又不知该怎么说。”

“不要你就还我。”沁举起手来，作势要敲善桐，善桐抱着笔架一

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