地，“这次你先来见我，真是领了你的了。知你还要到别地儿应酬的，腊月、年节又忙，二月里好歹来看看我……我同嫂们还不一样，手没多少东西赏你……”

福寿公主的母亲当年也就是个嫔位，现在依附太后太妃居住，公主本人似乎也不大受哥哥，要拿多少镇得住善桐的赏赐来，那也为难她了。善桐忙，“我也不为这个来呀，要这样说你就见外了。”

福寿公主便望着她笑了笑，低声说，“我知，你是心好……我心里很激你的……”

可她不知，善桐最怕听见她说这个，她忙摇了摇手，“快别说了，折煞我啦。再这样说，我以后不来了。”

福寿公主吓得忙闭不说，捂住嘴地看着善桐，竟似乎是怕善桐当真不来了。善桐越发觉得她可怜可，又笑来哄了她几句，一并拜见太嫔——因今次，正巧撞见太后探视母亲，善桐便没坤宁，一径先福寿公主这里，此时料着太该走了，便同福寿公主母女告辞，又过坤宁去。

她时掐得巧，果然太正从坤宁来，两边倒是撞了个正着，善桐忙要行礼，太谕免，还和和气气地同善桐搭话，“天气这样冷，难为桂统领还在外受冻值宿。可谓是战战兢兢、恪尽职守了。”

小小年纪，就知恤臣，这个太的份是在这里的。善桐笑，“这都是他应当的，殿言重了。”

正说着，她脚边忽然落一，发啪地一声，众人都垂看去——却是个荷包，恐怕因天气冷，冻断了穗儿，这才掉在地上。善桐边中人人还没说话呢，太边一个小中人就弯来，拾起了荷包恭恭敬敬到善桐手上，善桐伸手拿过，笑着了一声谢，自然而然，便和他双目相对。

这一过去，她猛地就是一怔，回想片刻，又不禁大惊。只这些年来风风雨雨，也历练了喜怒不形于的本领，面上却是丝毫不，不过顿了顿，便忍心中惊涛骇浪，转同太笑，“让您见笑了。”

“寻常事。”太也冲那小中人满意地一，又和善桐寒暄几句，两边就客客气气地分了手。善桐一路走一路神，了坤宁，都还是边大人轻轻咳嗽了一声，她这才回过魂来给皇后行礼。

这大半年来，善桐次数几乎比孙夫人还多，皇后自然也不会介意这一失礼，反而还笑，“在福寿那里受气了？脸这样沉重。”

要在往常，善桐必定心中暗凛——这算是在给皇后脸看了。不知的人，还以为她心里有多不舒畅呢，竟然敢冒犯上位者。但此时她心里实在是得慌，又晃了晃神，这才一咬牙关，勉挤一个笑来，轻声，“是刚才在东跟前失礼了——”

便随将方才那件小事，又说，“还亏得他边一个清秀的小中人圆场，也不知他姓名，不然，回倒要让沁去谢谢他。”

沁毕竟是皇上臣，肯讨好东，皇后自然受用，她微微一笑，“你也客气了，中人们的难不就是这事儿？”

一边说，一边却又回想了片刻，才问边人，“小桂太太说的是他随常带在边的那个小机灵？叫什么来着？”

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