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致的上房门扉里, 一位婀娜女慵懒的站着, 恣肆随意。女的目光在薛挽香上转了一圈，闲闲：“你找谁？”

薛挽香微怔，勉镇定着：“我找苏哲。”

“苏哲？”女倚着门，角轻挑，往屋里顾了一。

隔着小厅，薛挽香看不到里形，她不好再张望, 垂睫，一瞬间说不清心中是盼望苏哲在呢，还是不在呢。

女往寝卧走了几步，红的玛瑙垂帘后传低低的笑声, 声音清脆甜。薛挽香忽然想到分别的前一日, 苏哲缱绻在她的上亲吻, 在她的绽放……

她咬着，不敢再想。

先前的女又从屋里走了来，脸上带着昭彰笑意，语气比方才温和了些：“你找错地方了。这儿没有你要找的人。”

没有，吗？

薛挽香抱着小包袱, 在门前踟蹰。方才见到这陌生女站在房里，她已猜到苏哲约莫是不在这儿了，待得亲耳听到她的确认，心中既了然又失落。

她谢过女，缓步走向木制楼梯。喜儿跟着她满怀期待的上楼，又跟着她灰心失望的去。

这般一耽搁，更漏沙渐渐落到正午，客栈大堂里陆陆续续坐了几桌客人。薛挽香收敛了心绪，与喜儿：“你去车那儿请车夫来，就说请他用过午饭再启程。”

喜儿答应着去。不一会，车夫果然与她一同来了，薛挽香，与喜儿坐了一张桌，车夫在旁边，另开了一张小桌。

了几样小菜，薛挽香问店小二，店里可有一位姓苏的客人？

小二哥歪着问：“不知姑娘问的是男客还是女客？”

薛挽香默了一，说：“是位……姑娘。”

店小二跟着默了一，这也需要迟疑吗？可他还是实诚答：“单独住的女客官里没有姓苏的。家眷中只怕还要问问掌柜了。”

薛挽香让喜儿取了几个大铜钱送给他。

店小二喜谢，转去给她们传菜。

喜儿坐在首，捧着脸看她家小。她家小却蹙着眉，慢慢转着手里的一只小白瓷盏。

苏哲不在客栈了。她去了哪儿？为什么，不等她？

用过午膳车夫去厩喂，他已大约知薛姑娘来客栈是找人的，人没找到，举目无亲，他也不好她。

但今日必是要城，他还要赶回去向柴老爷差。

喂完，车夫在后院看了一回斗棋，回到大堂时看到店小二包了一小包东西到喜儿手里，走近了一看，是几个饼和一袋。

“能否劳烦大叔送我一程，我想从东城门城。”薛挽香穿了一袭绒面披风，站在柜台边。

车夫站在店外，往堂中更漏看了一，回：“从这儿去城东总得一个多时辰，姑娘要去哪里？”

薛挽香：“柴老爷嘱咐你今日送我城，可有说你今日必回？”

“那倒没有。临淮城占地宽阔，也不好把你一个姑娘家放到城门不。老爷说三两日回来也可。”

薛挽香蓄一笑：“那便好。请大叔送我们从东门城，我记得东城门去不远有个小镇，半日可到。到了小镇后，大叔就回柴府复命吧。”

车夫见她笑得婉约清秀，让人不忍拒绝。他呐呐的，门去了。

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