生女儿多的人家，心一些的，怕将来白养活，最后倒贴嫁妆，还有溺死的。这些年再没这样的了，都晓得生女儿来将来就是一注财富。有余力的不过是让女儿可以自己挣嫁妆了，没得余力的还要倒靠女儿发财呢。

这些城里工的女工，每个月，或者每季回老家一趟。这一回为了这个消息倒是特地多回了一次家，只为让家里想来工的小姑、妹、嫂、妯娌别随意答应一些牙行的安排。

“这一回就跟着我过去，这样的东家可难找，比别佣金得多。我看东家是个女人家，或许就是为着这个，格外恤咱们这些女工一些。再有咱们一家人在一还有个照应。不然在外有个大事小事，总归是受欺负的。”

外是这样议论，祯娘这些日也颇为忙碌。等到风波稍微停歇了就有圆大给她帖，再过几日就是她过生日，有几个亲近人家女眷过来，也就是吃一席小宴当作聚一聚。

祯娘才受过人家恩惠，又确实与她相多——况且也没得什么不去的缘由。当即就对来家送帖的丫：“回去告诉你娘，多谢她来请我吃酒，到了后日我一定过去。”

直到圆大生日那一日，祯娘稍稍修饰一番，穿着一件沉香妆绢大襟袄儿，一条银红练绒缨络绢裙，浅蓝玄罗底鞋。还有金梁冠儿，红宝石络索，珠箍儿，胡珠环，等等不一而足。后带着几个丫鬟嬷嬷就往圆大府上去了。

这也是住得近的好，没得什么脚程，是提脚就到的样。这时候祯娘了她家，才知圆大通共也只请了四五家女眷。一个是同在估衣街上住着的左邻刘举人娘，还有她娘家大嫂带着侄女儿也过来了。

另外两个祯娘并不认得，有圆大与她介绍：“这两个你不认得，李太太家原是与我家生意的，好大排场，前河上一半河沙看她家脸。这一位是孙，她家男汉与我家的是拜把兄弟，平常也是通家之好了。”

祯娘一一见过礼，大家知她是最近引得议论的‘周’，都忍不住多看了几，孙活泼，笑着：“可了不得了，最近外都在说如今到巾帼不让须眉，就连商场上也是一般。前有宋二一个厉害的就够了，如今又有了一位周，开就要在太原办上千织机的织坊呢！”

祯娘自家人知自家事，摇：“只怕说的最多的是我不自量力，地还没熟就敢这样事，到时候真是了钱只是为了听个响儿。况且我哪里不知，咱们山西经商的妹妹多着呢，且不到我。”

这算是圆大的家的家宴了，着她家不分上的规矩几个小老婆自然也能来见客，且和正娘的面一样，这样也没得一个人说什么祯娘只是看着，并不为这个开说话。

只是她不说话，自然会有人找她说话，赵五儿觑了一个空儿，便笑嘻嘻地凑到了祯娘边：“周，外都说您是江南那边海商家里，金山银山都是财宝，起生意来也不是小打小闹，这可是真的？”

祯娘并不乐意与她搭话，这样的话说来虽然是奉承，却有一冒犯，实说不上来哪里不好。于是她也只是淡淡地笑了，略回了一句便与另一边的圆大说话。圆大见了心中快意，也只装作看不见赵五儿面

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