相貌论聪明能，整个上海滩还真没几个公少爷能比得过你的。”

“老爷真是过奖了！”陈兆轩在木桶中低，“当日兆轩不过是个街小乞儿，倘若不是有幸得遇老爷，只怕兆轩早已冻饿而死。就算侥幸能活，现在也能与地痞乞丐为伍。兆轩能有今天……都是老爷、是许家成全的。”

差不多二十一年前，年方六岁的小乞儿，和其他小乞儿争半块面饼时，落路中央，差被轧在汽车。

待许家人们从车拖些许轻伤的小乞儿时，尚且年轻的许炳元，看到的是一双晶亮的睛毫不畏惧地盯自己，一张黑灰也难以掩饰的俊秀孩童脸孔。

站在车前，一群“绫罗绸缎”的大人面前，小乞儿突然抓起手中沾了很多土沙的小半块面饼，大大地吞咽，细细的小脖一梗又一梗——当场噎了个半死。看样着实饿得狠了。

当时是年轻的许炳元立刻吩咐手在附近店铺里买来一大碗酸梅汤，帮小乞儿吞卡在嗓里的面饼。然后不顾肮脏，拉着眉中透着俊秀聪明更兼镇定的小乞儿上了车，带回租界公馆。

问起名字，只答是“小XUAN”。再问世来历，小乞儿却只是低不语，死活不肯讲。又问知小乞儿父亲姓陈，母亲姓赵，于是亲自给他起名，叫“陈兆轩”。

“像个世家弟的名字呢。”许炳元在宣纸上写这三个字，回对净俊秀的小男仆笑，“你的资质啊，不会比那些世家弟们差！”

许炳元没有看错。

陈兆轩从此在许公馆大，虽是许家的小跟班，却也因过人的聪明，学啥成啥。跟着老爷的保镖学了一的武艺；帮少爷小们拎书包在学堂，却也学会了识文断字；个些了，陪着老爷在洋人开办的网球场打球，周围尽是洋人洋话，竟也因此“无师自通”学会了一利的英语；过十五岁之后就替老爷外办事，没一次不合老爷的心意。

“我要有你这么个亲生儿，该有多好。”许老爷且赞且叹，后来甚至一度想要送陈兆轩国留学。

只是陈兆轩不愿在得许家大恩之后，再受如此大恩，持留在上海。而二小许琳娜，也要陈经常伴在左右，才能经常有笑颜。

如今的许家二小，已经十六岁了。因为不会说话，一直随父母在许公馆，甚至不曾上过学堂。前后几家来求亲，许老爷又都不满意，虽然其中不乏门第显赫者。许老爷是着实担心不谙世事的哑小女儿嫁到豪门大人家里会受委屈。

许家二小许琳娜十六岁已然落得朵儿一般，且能文能画。如果不是因哑疾，求亲的人早已踏破许家门槛——就如当年许家大小初成一般。

只是许家大小多年求学在外，二十四岁尚未阁。上海滩很多中等以上人家都在悄悄谈论许家大小许瑛娜是在一心一意等着顾家的大少爷顾维崧；而二十一岁的许家大少爷许杰又多次向顾家大小顾唯妍求婚却始终被顾大小本人婉拒。

年些的一对儿女婚事已经令许老爷够疼了。至于年纪尚小的琳儿……

许老爷在池中睁开睛，冲陈笑：“琳儿这一个月来，画了全家的画像。画上有我这个当爹的，还有她娘，她的哥哥，以及……你轩儿。总共五个人，一个不多，一个不少。”

陈兆轩低声：“二小的画，自然

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