愿相信好好的人会这样就没了，可如今这事却是寻常，人都说姚员外只怕回不来了，连家里的人都早就嘀咕起来了。

来到这世界，宝茹最依赖的便是这个父亲，如今看见他平安回来，当便泪来。

姚员外早年行伍，最不耐烦女啼哭，可若是自己最疼的女儿却是不能不的，越发不知所措。

还是来兴在一旁提醒：“儿别哭，老爷平安归家，是好事儿呢！且一同去见太太吧！”

姚太太本是听到叫门声就要床的，但奈何躺了多日没得力气，到底廖婆劝住了她，只起半靠着坐了起来。

两夫妻见面，俱是大病过一场，脸白白，清减许多。姚员外抱住老妻肩安一番，又重新照顾她躺。

“你且安歇，我还有些事料理！”

说完便带着宝茹了正屋。

的确有好一番事要料理，他这一回回来却不是白回来的，带了有好些货呢！方才白老大没屋来就是在外盯着车船行的人卸货呢。

姚员外自码船，立时雇了车船行十来辆大车，连人带货一气儿拉回了家。此时宝茹随父亲来，家里的大门和垂门都全开了，卸货的车夫来来去去，箱笼等全堆在了院里。

宝茹走大门，见许多街坊都来看闹，而姚淑芬兄妹却不见了踪影，想是见姚员外回来便立刻寻空一溜儿跑了吧，当便不再理会。许多妇人上前与她说些喜的话，并问她一些她母亲的病，要约她个月初一起吃茶等事。宝茹一一应答，待说的差不多，宝茹才去看父亲贩了些什么货回来。

站在父亲旁，他正清箱笼数儿。

“父亲这回门，贩了些什么？”

宝茹常替他算账，父女两人一同说些生意经是惯常的，当姚员外便与女儿细细分说起来。

“起自有五百两银的湖州货，在苏杭那边了一些儿，换了那边的时兴货，香袋儿、汗巾、折扇儿、绢儿这几样。又在扬州买些香粉油胭脂等，便直去了南边泉州。”

说着便从怀里摸一个只掌大小的紫檀木匣，宝茹接过来细看，方寸大的盒盖儿上雕着的是一幅描金中秋夜宴图，怪致的，只这盒就价值不菲了。

揭开盖儿，里存着三块极大的宝石，只拿了丝帛隔开来防着划碰。光溢彩，教人看了便心儿扑嗵扑嗵直。现院里人多杂的，宝茹立刻把盖儿合上。

姚员外却不甚在意，指着匣：“泉州风与咱们这边格外不同，那边开海总有十来年了，有许多西洋景儿呢！许多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有几分似鬼，珠，还有发，有许多颜呢！不过他们大多能说咱们的话，生意也没得妨碍。这宝石就是与他们换的。”

又可惜：“泉州那边有许多海外宝货，这次去了才可惜本钱带的不够。只说这宝石，咱们如何稀罕，匣里那样的，红货行里，没得二百里银，一块也不能得。可我换得来只用了一窑瓷并两百斤云雾茶喱！”

说得兴起与宝茹比划。

“那么大的珊瑚，总要有六七叉吧？红通通的，再没见过那样的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老话儿说八分为珍，九分为宝，可那一匣没得九分以的。更难得，个个圆明净。这些全是大海商

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