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信中讲述了一段血淋淋的往事。

圣祖516年东陵国，这场源于当时的皇帝，也就是涟王的父亲苍乾与其兄弟苍缪抢夺帝位。当时苍缪是亲王，与季怀礼共同掌三军。苍缪手握重兵，很快就拿了历山、蕉岭等要隘，最后率军直皇城。

苍乾心中畏惧，打算弃城而逃，但镇国大将军季怀礼上疏：“陛得先帝亲传帝位，是名正言顺的天。缪亲王谋权篡位以犯上，违背先帝遗愿，是为大逆不。此等臣贼陛实不应畏惧，我等必誓死保卫皇城诛杀党，以清君侧！”

他当即写血书，与大将石康、副将吴用等诸将盟誓，以死守城。

季怀礼让石康、吴用率领锐骑兵四千绕到敌军后面决战，另派遣军从西面行牵制，并让在龙啸山驻守的一万旧东护关门。他与城将士则登上城楼防守，在濠沟排列阵营，远距离轰击敌军。

苍缪随后增加围攻皇城的攻势，但仍旧无法攻克，并且伤亡惨重，终于于七月撤兵，季怀礼守城大捷。

同年，季怀礼招兵买整顿军队兵阎州，他的队披荆斩棘，所到之令敌军闻风丧胆。

这场打了整整三年，圣祖519年秋末，季怀礼帮苍乾铲除叛党，平定了天。苍缪被放荒岛，永世不准回东陵，其手谋逆罪全被斩杀。

至此天大定，但就在本该举国庆的时候，苍乾却对季怀礼有了介怀。

此时的季怀礼年方二十五岁，却已经是一人之万人之上，在军中有着无可撼动的地位和一呼百应的威望，这让苍乾不安，夜不能寐。

圣祖520年，苍乾密诏诛杀季怀礼，为免后患，夷其三族。

季怀礼被亲信骗至关外，等他得知家有变，快加鞭赶回皇城的家中之时，等待他的却是家中妻儿老小横尸满地的惨状。

他悲痛绝，几近癫狂，将来杀他的大刺客尽数砍死。

苍乾心知他不好对付，又派百余人来取他命。最后季怀礼疲力尽、受重伤，后得一名属舍命相救，将他送皇。

他的一位挚友得知，心急如焚四寻找，终于在山中找到了他。

此时季怀礼已经在龙啸山中躲了三个月，活得如同行尸走。

这位挚友告诉他，奉命诛杀他的人谎报他已死，乾王信以为真，已经对外宣称他罹患心病不治而亡，数日前以亲王的待遇予以厚葬，并已在全国发丧。

季怀礼痛不生，几番求死，都被那位挚友救了来，他恸哭：“我妻儿父母尽数惨死，我活在这世上还有什么意思！”

那位朋友痛心劝：“生而不易，死有何难！大丈夫既杀不死，就更要活个样来！”

那位朋友的这番话醒了季怀礼，几日后他请朋友想办法，帮他离开皇城，去阎州湖城。“当年镇守阎州的时候，对那里的风土人甚有好。”他这样说，那位朋友欣然应允。

那位朋友暗中策划，决定把季怀礼扮成充军的罪犯，送皇城。

发前季怀礼来到隆源当铺，把家当、衣衫，连同当初那让他叱咤风云的令牌也一块都当了，当了二两银 — 这令牌在他心里早已什么都不是，要二两银不过为了路上吃饭。

季怀礼一来到阎州牢城营

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