前宅正堂里，班领着九个衙役正守着男犯，见着齐等人拥着官轿行到正堂前，连忙迎了来。还未说话，正堂里羁押的男犯们看着绿昵官轿，立时有人趁着衙役疏忽，拚命挣脱来，台阶，向官轿爬去，嘴里叫着：“县大老爷，求县大老爷主持公啊！”

齐一瞪，骂：“还不打回去，轿里是我妹！”那班立时一脚把男犯踢了个跟，大声骂：“全都瞎了么？怎么让这该死的跑来惊了夫人！”

正堂里的衙役追到了，执便是一阵狠打，直把那男犯打得嗷嗷直叫，里腾地传来许知事的大哭声：“爹！爹！”接着便是男犯们糟糟的哭叫。

齐粟娘在轿里听得，心如火烧一般，提声：“哥哥，怎么了？”

齐走上台阶看了看，回到轿边：“好像是许家老爷去了。”

齐粟娘一呆，只觉莫名悲伤，“哥哥，叫他们别打了，我们赶向后宅里去。”

齐止住衙役，问那班：“连大当家的在哪里？知里女眷怎么样了么？”

“回齐大爷的话，听说抄不少金银，连大当家他们都去后宅里了。”顿了顿：“方才小人在外听着，女眷怕是不大好。”

齐了，向后一招手，转绕过正堂大门，要从堂后角门里宅。王捕忙令人抬着轿跟上，齐粟娘在轿中忽然听得许知事大叫着：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”

齐粟娘听得那叫声凄厉，与逃灾路上灾民丧亲失的嚎叫声一般让人只掩耳，不忍再听，不由暗暗心酸。

后宅门前有漕帮帮众把守，却多是见过齐，知晓他既是县大老的大舅，又是两位当家的好友，再见得众衙役簇拥着官轿，不敢阻挡，连忙放了去，齐一行直直向正房后阁而去。

正房前的帮众亦不敢拦阻，齐让轿直抬正房阁，房里着一盏孤灯，四个女眷，皆是素服散发，全无一钗环，围着床上的没有一声响的许老太太悲啼，好不凄凉。她们忽地见得一群男人直闯了来，吓得尖叫，挤在床角大哭。

齐皱了皱眉，让衙役们放轿，退到阁外，扶着齐粟娘走了来，“去看看吧，怕是不行了。”

齐粟娘急步走到床边，低叫：“老太太，老太太。”

那许老夫人原是无知无觉，这会儿却全一抖，慢慢张开来，看着齐粟娘，模糊混浊的睛里了几滴。

齐粟娘坐在床侧，握在许老夫人的手，看着她枯老衰败的模样，忍不住泪：“老太太，你还有什么放心不的事儿，和我说说，我若是能，一定替你办到。”

许老夫人微张了嘴，却传咯咯的痰响声，齐粟娘急忙替她顺气，伏在她嘴边听她说话，只听她继续说：“…早知都逃不了是个死……许家留个苗……莲……莲香……她……她……”

齐粟娘只听到莲香两字，便已不可再闻，急叫：“老太太，莲香她怎么了？”许老太太反手握住齐粟娘的手，勉从枕上抬，咙里咯咯直响，死死看着齐粟娘，齐粟娘哭：“妾虽不明白，但必会把莲香接回家中，待她成，替她寻个好人家嫁了……”话未说完，许老夫人双一闭，脑袋向枕上一沉，便去了。

床角的女眷号

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