仗排开。红葫芦杏黄罗红里飘檐伞举。飞虎旗、护卫旗烈烈风响。四人抬蓝昵大轿帘卷杠低。其后层层叠叠。站了黑压压一大片迎接地官员士绅。足足有三四百人。

陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着穿石青官袍的人群，无奈苦笑指：“扬州府辖二州六县，再加上府里佐，这些官员已是不少。还有河属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片着锦服华袍的士绅：“那些都是本地盐商大，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”

周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上，欠税拖课，平日里见官多是不拜。今儿来得这般齐全，想也是知陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司地曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一儿也不糊，他们已是知些厉害了……”

陈演笑：“盐、漕税收是朝廷最大两桩项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”

齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅中分辨，却只见得黑压压的人，只得作罢。

陈演换上青金石偻金座官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”

连震云看着]从船上来，与众官寒喧后，上了，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑闹，便拉着李四勤缓脚步，从士绅中退了来。

李四勤低声：“大哥，姓崔地儿也来了。在那边站着。”连震云一扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”

“他在看船呢……的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”

连云似是没听到，微微皱眉，自言自语：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵过来。

连震云坐在上，远远看着齐粟娘走驳板，弯腰了锡蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。

第八章 扬州城的官眷们（上）

粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。 她料着见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。

“夫人，漕连府里的莲姨送了一盒果馅酥、一盒酥油泡螺儿、一坛白山酒过来。婢已是收了。”比儿一边给齐粟娘梳，一边：“送礼的两个丫，婢每人打发了二钱银赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”

齐粟娘喜：“我正想着她，她就送吃过来了。酥油泡螺儿必是她手的。”抿嘴笑：“居然还记得送我酒，定是儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚上的青蓝碎巾，从妆台边站起，“让理儿一笼)

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