到底也只是个小玩艺，给了二十两银。只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈了功夫，怕是百两银都赎不来。”

齐粟娘知晓这珠不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许寡妇方才如此。她想起丽儿的容貌，心中一凉。

扬苏戏大大有名，她早听说过扬州养不同别，人贩专从各地挑资质上佳女童，卖私窠。一等资质的女孩，被教授“弹琴箫，诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般巧”，容貌形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把双捆住，为地不过是养成闲静的睡姿，裹小脚是必行的。二等资质地女孩，也能识些字、弹曲，懂得记账事，以便辅助商人。三等资质的女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，炉、摆果品、各有手艺”，便是婢一或是小家妇人。

虔婆公这般煞费苦心，砸无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。丽儿那样的人胚，自是无人会放过的。

齐粟娘替董冠儿将珠好，赏了她二十两银，三女便又开唱，她却是无心再听。这世上贫家寡妇一>=再>=也非少见之事，许寡妇当日若不是遇上她，以陈演地，看她可怜，又有许家和汪县丞在后设法，难说会不会抬她门。既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之骨。她许寡妇自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。却也让许寡妇再难以嫁人，寡妇孤女，没有男人保护，便是这样的场……

莲香见她脸不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。莲香送齐粟娘府时，悄声：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。”——

第十二章 漕连府的连大船（上）

了十月，天气渐冷，已不是游湖的季节，梗枝畏寒，连府里忙成一团。

陈演门公，察检扬州府各的河工，齐粟娘便时时来漕连府走动探视，几个月来，陈、连两府里过年都过得安生。

年后，连飘了四天的雪，陈演去了扬州城附郭的江都、甘泉两县衙门公，齐粟娘足不呆得也有些闷。她用过午饭，苦笑着喝了比儿捧上的药，看着雪终于停了，记得梗枝还有一月便要临盆，便披上银狐直祆，抱着铜炉，焚上荷片，坐了轿，过连府来探。

她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞转到莲香房中。她揭帘门，正见得莲香、儿在收生礼。

齐粟娘看着，礼盒里小孩生衣服，单的，夹的、棉的、的、鞋、袜、祆各样都是十几个式样，从生一直到了十岁，其余的金项圈、金锁片、金脚环、金锁等孩儿饰品，样样齐全。

“这是梗枝娘家来的？”齐粟娘一边喝着雀茶一边笑。

儿一边数，一边笑：“枝父母早逝，娘家三个哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手的船丁。

如今都息了，了船、闸，手了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸。今儿是个好日，敲锣打鼓，把生礼抬了绕城一圈，送到了府里。”

齐粟娘笑：“原来如此，方才还遇上她三个嫂呢。”

齐粟娘早知连震云来州更是富贵

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