韦氏所料，那些送贿的人不甘心，日后专挑沈叔不在家的日上门，琳琅贵重的珠翠往符氏面前一摆，勾的她珠馋的，幸亏有老太太的话在前压着，她再贪恋，也只得咬着牙连人带东西一起打发去。

一日，沈韦氏向儿抱怨：“你总是说庄王是贤王，谁知背地里也有这等邀买人心的手段。”

沈叔沉思：“怕不是庄王的意思，或是他手的那些个人，见皇后死了，太无人庇护，想趁打铁一举把自己主扶上位置，或是庄王的宿敌，打着他的旗号私贿臣，意在破坏他的名声也未可知。”

“他打的什么算计，咱们都一概推掉，将来没把柄落人手里，才有可退可的路。”老太太。

沈叔笑：“母亲和儿想到一块儿去了。”

循州的冬日来的姗姗，秾辉有一天早上起来打了个冷颤，她这才想起，此刻已近年尾。

秋菡捧了冬衣过来：“小，循州真是奇了，冬天也不见雪。”

秾辉看着她手上的衣服：“这衣服的比京城的轻巧，绣面也别致，要是了雪，再衬一树梅，不知怎么个好看法。”

“是哩。”说着，秋菡红了圈，“今年看不到咱们京城宅里的梅了。”

千里之外的京城，十二月正朔风呼啸，漫天飞着鹅般的大雪，皇笼罩在一片茫茫之中。

刘丛靠在雕龙紫檀背椅上，目微垂，左手刘挚正襟而坐，开：“父皇，儿自知寡断，学问浅陋，不能绳继大位，还请父王早安排。”

“怎么，郭荣将军打了胜仗回朝，你害怕了？他是庄王的亲舅舅，你忌惮一些也是难免的。”刘丛双眸猛然圆睁，透一凌厉之光。

刘挚无奈笑：“父皇莫要取笑儿。儿以为，郭将军此次大捷班师，乃国家之兴。以他的威望，日后定能扶持三弟坐稳江山，不像儿，母族无人可靠，难呐。”

“朕秋尚盛，为你栽培人手就是了。”刘丛听他语气晦气，知他对临江王被遣耿耿，心一时不悦，冷着声气。

“父皇愈是这样，儿愈加愧不能安，暂时违心受了重托，以后昏聩无用，白白叫天人嗤笑父皇立储不贤，儿还有何面目祭我列祖列宗。”刘挚。

刘丛起挥了挥宽袖：“你自九岁上被立为太，朕用尽天人才教导于你，后来你不上，朕只当你开窍晚，有朝一日总能明白你父皇和母后的期望，谁知你一年不如一年，到现在连这个储君的位都不想要了。唉，早知如此，我一开始就该让你个安乐王爷，任你风逍遥一世，你母后也不至于整日为你的储君之位担忧，这么早就撇朕独自去了。”说到此，悲从心起，竟当着儿的面泪。

刘挚默然，一时不知如何对答。

刘丛伤了片刻，忽然想起一事，脸骤然转青，：“你看上朕的储位，准备到哪个地方自？看在你母后的面上，朕最后再由你一次。”

“儿想去循州个寻常王爷。”刘挚。

刘丛听罢怒：“你倒会选地儿，循州离京城千里之遥，真正的山皇帝远，就是朕想教你，也鞭莫及，打的好主意。”

刘挚忙拜伏在地，“儿不敢，儿久享京城极致富贵，德不位，所以自请到循州蛮荒之地受些肌肤骨之苦，以积孙福泽，请

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