起向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。

祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，炉中，然后，走到案边，将衣摆一撩——

“殿！殿殿！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能了名分。”

后来的越存、越孛也大意外，只当他又在矫造作，被这一拦，也便就坡驴了，哪可能当真便拜。

祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。

这众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉有知，只怕也难安啊。”

“我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——

授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。

往者已矣，且看来朝。

祝斗南豁然起向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。

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黑暗的地里只亮着一灯火。一个丫提灯，提毓夫人扶着另一个丫，走得很慢。

终于到了尽，前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地太窄了，不来轿。”

“不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”

前面现一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南：“住在这地方，实在是委屈您了。”

提毓夫人慨：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮，檐雨能解渴。”

“我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半辛苦！”

“好好好，我都知。”提毓夫人欣地拍了拍他手，“一把老骨了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”

闻言，祝斗南停住脚，叹了气：“世纷、人心险恶。多少迷障以假真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”

“怎么会。他不过是有些执拗，心里，还是对你忠忱不二的。”

“有您在，我就一切放心了。”

“今后，便要住在这里了么？”

“暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，城城外局势动，一旦生，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”

提毓夫人看着他，面忧：“那，他呢？”

“他武艺心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”

“平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看他，千万别让他去冒什么风险。”

“我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”

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越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个着黑圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚熄灯笼。

越季哑着嗓音问

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