是故人之，白白闲着也不好，朕便给他一个官好了。”

我笑：“微臣谢陛恩典。只恐刘钜闲散惯了，不愿为官。”

华笑：“‘男儿要当死于边野，以革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女手中邪？’[28]都说刘钜一好本领，却整日随女悠游度日，只怕盛名之其实难副。”

柔桑的脸愈加难看，正待开。我忙笑：“自古以来，山泽林薮，幽隐之间，

颇多名士，不愿为官的也多。人各有志，何必勉？何况人生苦短，醉心于儿女手中，那也算不得什么。援是千古名将，岂能常有？刘钜随微臣数年，也破过好些大案悬案，论起来也是于国有功之人。南梁名将仙琕曾言，‘丈夫为时所知，当不求名，退不逃罪’[29]。刘钜为人坦，盛名之如何，不劳旁人论断。”

柔桑这才松一气。曜笑：“既是于国有功，朕便不能不见。朱大人便拣一日，带他来，朕要亲自褒奖他。”

我笑：“启禀陛，刘钜自随微臣了凤凰山，便独自向西去了。微臣也不知他去了何，也不知何日回京。陛的恩典，只怕他无福领受了。”

曜甚以为憾：“这样一个人才，竟不得见。”

如此一番说话，众人都隐隐有，因此不便多话，加之无歌舞酒，坐了一会儿曜便吩咐散席。于是众人依次退。

一延秀，玉枢便不满：“这华也太没规矩了，怨不得皇后生气。”说着哼了一声，“你也是，华年少，让着她些又有何妨？何必与她针锋相对？”

当年我从寿光回京来，华避而不见。现在她大了，胆也大了起来。她是尊贵的公主，自然想到什么便说什么。我笑：“所言甚是，是我鲁莽了。”

玉枢神稍霁：“说起来，这刘钜究竟是什么人？你整日带着他在京城，也要避一避嫌才是。”

不想连自己的亲都这样说，我一怔，不知如何作答。忽听几轻巧而急促的脚步声，小简赶了上来，在我后：“朱大人留步。”

我和玉枢齐齐转，小简脚步虽急，气息却稳。他才三十多岁，已是中官首领，这些年得曜信。我笑：“简公公，许久不见。未知何事？”

小简这才慢慢抬起，笑意端和，颇有李演当年的风度：“陛召大人在延秀觐见。”

玉枢忙：“既是圣上召见，那你快去吧。我先回济宁了。若是天晚了不便，便来听雪楼和我一歇息。若去，也派个人来说一句。”

我笑：“好。不必等我，若倦了，就先歇息。”于是目送她带着孩们向北走了十来步，这才转随小简向南行，一面问：“天晚了，圣上怎的还不回寝歇息？”

小简笑：“恕婢多嘴，今日本是家宴，论理大人不该来。可是陛特意嘱咐婢一定请大人。皇后娘娘与贞妃娘娘都回去了，延秀已备酒。大人快些请吧。”

回到延秀，但见廊摆了小小一桌菜肴，桌上摆着一只青白釉粘执壶。卷叶

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