京报信，贤王已救。圣人大喜，问他是如何救的，贾琏面尴尬、神闪烁，奏：“因贼人里心思不齐，分了三拨。劳大人与冯大人遂分而攻心，终于救贤王。”

贾琏因这会官位颇低，说场面话并无太多经验，故此满场文武都看来其中另有故事。圣人遂脆退朝，让贾琏单独与他细细奏来。

原来他们一路人星夜兼程赶到江西，驻于九江，派了信使传信过去，只说朝廷尚念徐大人之功、莫使生灵涂炭、区区一省之地敌不得朝廷大军云云，让他们速速送回贤王司徒磐。等了两日，徐肃有回信来，要定朝廷一百万两。劳甫和才回了一封信晓之以理动之以，又有人来求见，也说是徐家的。原来徐宏的心腹幕僚名唤万彰的领了一伙人在辅佐他幼徐康，愿意以八十万的价钱还司徒磐。劳甫和冯唐正啼笑皆非呢，又有其徐启的信使，也是八十万的价回贤王。

贾维斯听贾琏回帐讲述一番，：“俗话说，货比三家。既然有三家就好办了，价低者得。况他们都是私来的信，想来当面不会戳穿。咱们回信去将别家的价钱往低说，且看看能低到什么份上。”

劳甫和果然写信给徐肃，只说别家报价都比他低，一家七十万六十万。给那两家去信也是分别压低赎金。不久又收到了三封信，都在降价。几个来回讨价还价来，赎金僵在四十万两上不来。贾维斯又告诉贾琏：“不必说，徐家必然极，只是咱们暂且不知成了何等模样。不若再试试他们的底。”劳甫和听了转述也觉得有理，脆使人放话去，如有绿林人能将贤王送过来，送来的当时即付清银票三十万两。

本来这信儿只是个试探，不想数日后果真有人将司徒磐送来了，装在一个麻袋里，整个人迷迷瞪瞪的。送人的那三位当即被冯唐抓了，三十万两的银票自然是哄人的。

待劳甫和冯唐小心翼翼将司徒磐醒，又让他歇了一整日，方敢过问此番经过。

司徒磐，起初没人知他是王爷，见他随带着些他手从豫章县衙盗取来的账册，徐家众人皆以为他是朝廷的密探，险些将他砍了。因那位叫万彰幕僚的，保不齐能从此人中问些朝廷之事方留着了。次日，万彰不过略扫了扫司徒磐的行李便猜他是贤王，他转而被关了一座小院禁起来，饮尚可。起初几日没人搭理他，后来渐渐有人趁夜来瞧他，有徐宏的儿侄外甥将幕僚甚至姨娘。司徒磐渐渐察觉徐宏死后他们里不合，遂竭尽所能挑拨撺掇、肆意胡言语。终有一日听闻外了大事，只不明所以，零散的听了看守只言片语，知徐家杠了一回大的。

见日一日日过去，朝廷与徐家皆无大动静，他心着急。后又听闻朝廷有钦差要来了，遂偷服自己一直贴秘藏的一药，服罢状似急病。他因哄骗看守的人自己的病会传染，且命不久矣。请来的大夫也让他蒙了过去。徐家则一怕他在豫章城中引瘟疫来，二则怕他死了不值钱，这才将他转移至城外一偏僻的小院，商议让朝廷赶赎他回去、折价也行。那三个送司徒磐来的就是看守，旁人因避他的病都躲了。三人本来也战战兢兢

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