夫：“他必没猜到大小是瞒着苏大人的。但他却知苏大人这等儒生，对着什么人气、对什么人。”

苏澄拱手：“请赐教。”

梅大夫笑：“若是臣权宦、恶霸豪，苏大人必直了腰杆宁死不屈；若是积古的乡老、病弱的老儒……”

苏澄恍然：“不错，这等人若哭诉一番，我爹怕是要投降。”不觉住拳，“不能让他们见到我爹。”

梅大夫：“纵然化解了这一招，只怕此人还有别的招数。终究是走过绿林的人。蛇有蛇，鼠有鼠路。大小还需连后一并防着。”

苏澄瞧了他一：“拦阻乡老什么的好办，绿林人的手段我当真不知。不如梅大夫帮忙个主意？”

梅大夫摆手：“我并不知绿林事。苏大人手底不是有许多绿林手？大小不如问问他们去。”

“也对。”苏澄心想，还有找什么绿林手？现明摆着江西副总兵杨国泰就是个从贼上过来的。梅大夫站起来告辞，临走前悄悄说了句话。苏澄了然拱手。

后数日，苏澄杨国泰依然四抓被抢的女人和孩。

这日午，钉巷十来位老人穿齐整，起往城西郊一破城隍庙而去。走到半上，遇见两伙人打架，生生将路堵住。老儿们想不能，想退来走别的路又让瞧闹的困住了。过了会还有人去报官。看要从人群中挤来，又遇上捕快们赶来了，吆喝着谁也不许走。如此这般折腾了足有大半个时辰，老儿们才将将脱。

虽无奈，也不敢抱怨，只得加快脚程往城隍庙赶。那庙虽年久失修，地方却宽敞。好容易走到庙中，大惊：原本约好了大伙儿共同议事、明日一早往知府衙门请愿，竟然只有自己这行人来了，其余那两百多个老儿全都没来！遂面面相觑。

良久，有个老：“会不会是他们已商议完了，以为我们不来，都散了？”

另一个张望片刻，指着地面：“好厚的灰，连个脚印都没有，显见没有人来过。”

再一个：“会不会是他们脚不利索、走得慢？”

前那个连连：“想必如此。咱们好歹近些。要不咱们等等。”

话虽如此，其实大伙儿心中都隐约有了念：旁人怕是都不会来了。不然，他们已在路上耽搁了许久，旁人早该到了才是。足足等到斜西坠，再没半个人过来。领的老狠狠的跌足：“都是没用的东西！我儿同他们说时，一个个答应的好好的。正经要议事一个都不来！”想起被生生抢走的孙，坐在地大哭起来。旁的老想起孙，也纷纷大哭，顿时城隍庙中哭声一片，映在夕之好不可怜。

殊不知，别的老原本也都时了门的，也依着时辰到了城隍庙。

这城隍庙左近有条大路。约莫一个时辰之前，一拨老经过这大路赶去城隍庙。看见路摆了三张桌，桌上摆着文房四宝。旁坐了三个人、还站了两个。坐的是一个账房先生、两个事；站着的是两个伙计。看见有人来了，伙计敲起锣来，亮开嗓喊：“各位父老乡亲，来瞧一瞧

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