死了。”

原来，丁大姑娘近两封信她母亲都没收到。前几日有个婆从外拿回一张官府发的公文，说是死了个咸魁，求安城睡过她的嫖客去认认尸首。婆觉得那画像像是三房的大姑娘，便悄悄拿去给三太太瞧。三太太一就认画上是自己的女儿。偏公文上说这粉已死了十几日，府上没有半消息，显见是为了什么缘故瞒住了。丁三太太胆小，且没有别的儿女傍，兼她知自家丈夫最面不过。此事纵然有误会，丁三老爷必不会肯为了女儿的名声。不敢闹腾，自己悄悄哭了两日。

不曾想昨儿午从家庙来了个小姑，亲手送来大姑娘的信。信里大姑娘抱怨母亲不给她回信。不论字迹文风皆是三太太亲生女儿无疑。想来那粉不过是凑巧与大姑娘得相似罢了。

府里打发人查问从家庙取信的小厮。起初他还死不承认丢了大姑娘的信，再三责问之才招供。原是有个暴发，听说读书人家的太太小字写的好，想来给他自己的女儿字帖，重金买丁大姑娘的笔迹。这小厮本想着只截一封便好，谁知人家说还想买一封，给了三倍的价钱。小厮想着，横竖三太太母女二人在府上没什么地位，卖两封信算什么？遂连三太太的回信也一卖了。如今那人已被撵了去，三太太与大姑娘今后不再派小传信，只让这个小姑来回跑便了。

刘净慨：“当年我去京城培训的时候，先生再三调不可嫌麻烦图省事、务必跟合作的同志确认消息。那会我只觉得先生蝎蝎螫螫的不利。原来当真有这等空给人抓。”

朱桐：“世人多懒惰轻信。丁大姑娘业已家，丁三老爷沽名钓誉，丁三太太胆小没地位且看穿了她丈夫。一家三难以沟通，外人便可趁机利用。”

刘净：“一个宅妇人，有什么好利用的？”

朱桐似笑非笑瞧着他媳妇：“你不也是宅妇人？若被人利用了还了得。”

刘净横了他一：“我是胆小怕事的人么？我老雄霸一方，我与公主何异。”朱桐连连拱手赔笑。

正说着，电报机响了。朱太太宴请满城女眷之时，太平镖局也没闲着，打发人快上青华山菩提庵查慧般师父去了。

这慧般师父本也是读书人家的女儿，因八字过凶克父克兄才的家。前年夏天她得了太王太后青，她老哥哥十分喜。将初秋，她哥哥认得了一位得僧，说她哥哥必有贵戚。她哥哥将阖府的生辰八字都给人家算。那僧算了半日，说慧般师父之佛早已化尽凶运，三年之后将得贵婿。可先在庙中带发修行，到时候自有她的造化。从那时候起慧般师父便蓄发了。二十几日之前，慧般师父凭空失踪，再无消息。去调查的镖师特意带了一张假白兰的画像，菩提庵中的姑们都认来：正是慧般。

事既至此，毕大官人那方所为已了一小半。

前年初秋之前便已开始调查秦国王室、定计策。先哄骗慧般师父带发修行。依着账册，浮云堂乃是前年冬天开的，其作用便是给裘行正当仕的垫脚石。年底时裘行正安、投秦王的舅舅庾二老爷门清客。

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