&esp;&esp;吴老夫人背对着蒋妪摆着香炉，也不回地：“我们这院也好久没清过了。既是妇要查，你便先带人将东萱阁里里外外都查一查，举凡不合规制的人、事、，皆报予我知。”

&esp;&esp;蒋妪不意竟得来这番指示，极是讶然，不自禁地抬看了吴老夫人一，迟了一会方应了声是。

&esp;&esp;“还有，阿芳的东西你先叫人归置来，装在一间屋里锁了。若妇派人来搜，你只说是我说的，阿芳的东西不许碰，还有我的屋不可，别的随他们查。”吴老夫人又说。

&esp;&esp;阿芳便是秦世芳，因她时常回娘家，东萱阁里便留着她不少的日常用。

&esp;&esp;蒋妪肃容：“是，夫人放心，我会好生叫人看着的，定不会让人搜姑太太的东西。”

&esp;&esp;吴老夫人“嗯”了一声，便将香炉捧到了大案前，在案旁的一只玄漆褪光素面匣里翻拣着。

&esp;&esp;房中虽了烛，然光线却并不明亮，吴老夫人拣了一会便回首：“这里原应有半枚万字篆饼，这会暗了，我神不济，看不大清，你过来替我看看在是不在。”

&esp;&esp;蒋妪连忙应诺了一声，走几步站在案边翻找起来，不一时便自那匣中拣起拇指大的半块香饼，递到了吴老夫人手中问：“夫人且看，是不是这一块？”

&esp;&esp;吴老夫人接过香饼，迎着烛光细细辨认了一会，遂颔首淡笑：“正是这个，还是你神好。”顿了顿，又看了看她：“你向来仔细，搜检之事便托付于你了。”

&esp;&esp;见她语气郑重，蒋妪连忙垂首：“不敢，还是夫人行事决断。”

&esp;&esp;吴老夫人将香饼凑在烛火上了，搁香炉，拿起一旁的布巾抹了抹手，淡淡地：“你跟了我多年，理应知晓我平素不喜事，这些年来，我院里的人难免杂了些，你好生置了便是。”

&esp;&esp;蒋妪神微凛，肃声：“夫人说得对，这倒真是送上门的好机会。”

&esp;&esp;吴老夫人淡淡地了，挥手：“罢了，你先去罢。”

&esp;&esp;蒋妪躬退了去，自去安排查院一事不提。

&esp;&esp;将至饭时，东篱里便闹了起来，一片嘈杂与忙，或是小鬟班用饭，或是仆妇拿碗取箸，又或是灯调油、架炉烧等等，一应人等走动来去、笑语往还，着实闹得。

&esp;&esp;东篱本就是秦府最大的院之一，也就只比东华居小了一圈而已，林氏安排的人手便也相应地多于旁，于是一到了饭时，那平素不见人影的仆役们便皆冒了来，似乡间赶集一般闹。

&esp;&esp;“啪嗒”一声，正房明间的门帘忽地挑起，黄的光线瞬间倾泻而，照亮了廊的那一小方白石台阶。

&esp;&esp;“好生聒噪！都给我放轻声些，吵成这般成何统？”锦绣一手挑帘，一手指向院中奔走的各小鬟与仆妇，立着一双眉，满脸怒意地。

&esp;&esp;院里瞬

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