&esp;&esp;时序转便至十二月，年关已经抵近前了，然秦府之中却无多少喜，仍旧是遍地缟素，满世界的凄惶。

&esp;&esp;孝期并不好过起年来，今年的岁暮是不可能闹的了。不过，这却也有一件好，便是无需忙碌，平素如何，如今仍是如何。

&esp;&esp;这一日，秦素去东萱阁晨定已毕，因吴老夫人问及薛家的一些事，她便多留了一会，离开时，比往常迟了约一刻钟。

&esp;&esp;左右无事，秦素便也不急，缓步跨东萱阁的院门后，便一面慢慢地走着，一面四打量。

&esp;&esp;前几日才了一场大雪，曲廊之外，便多了几座堆云似的小雪峰，那层层叠叠的山石上，累着错错落落的雪，天光明暗织，如有画意。

&esp;&esp;秦素一时看得神，扶着阿栗的手立足不动。

&esp;&esp;便在此时，忽见一角裙摆掠过那假山的隙，那一大功丧服显至极。

&esp;&esp;秦素的猛地了一。

&esp;&esp;秦世芳居然来了。

&esp;&esp;秦素眉未动，转继续往前走，袖中的手指却拧起了一麻线。

&esp;&esp;秦世芳来什么？

&esp;&esp;依陈国风俗，一腊月，因各家皆要忙着办年事，不好去别人家中作客，故便也有了腊月不访客的规矩。

&esp;&esp;若无急事或大事，秦世芳是断不会赶在此时府的。

&esp;&esp;到底了何事？

&esp;&esp;秦素凝思了片刻，转首往前后看了看，见四无人，便低声吩咐阿栗：“阿栗，我要你替我件事。我现在先回去，你在此守着，看清姑母是何时来的，再看看她接着又去了哪里，完了后回东篱悄悄地告诉我，可记了？”

&esp;&esp;此事来得实在突然，她手得用的只有一个阿栗，便只能先用起来再说。

&esp;&esp;阿栗闻言，神倒是没什么变化，只应声：“我知了，女郎。”

&esp;&esp;秦素却很不放心，又压低声音：“藏好些，别叫人发现你。”

&esp;&esp;阿栗睁大了一双圆，憨厚的脸上满是奇：“还要藏起来么？我还想去东萱阁找阿说话呢，她正好欠了我五个钱。”

&esp;&esp;阿？东萱阁的扫地小鬟？

&esp;&esp;秦素脑海中现一个憨憨傻傻的小姑娘模样，心中直是万分惊讶。

&esp;&esp;这才几个月，阿栗竟在东萱阁也有了熟人？

&esp;&esp;她怔了足足几息方才回神，像是不认识似地看着阿栗。

&esp;&esp;“这样不行么？”阿栗的神有些不安，来回地倒着脚，木屐踏着地面笃笃响。

&esp;&esp;“自然是行的，你便去找阿吧。”秦素连忙说，心大松了一气。

&esp;&esp;阿栗居然如此颖悟，实在太人意料，看起来这小姑娘也并非一味憨直，心中有数得很。

&esp;&esp;秦素放心来，与阿栗对好言辞，便独自回到了东篱。

&esp;&esp;新来的冯妪见她一人回转，便多问了两句，被秦素随打发走了。

&esp;&esp;约莫小半个时辰后，阿栗便捧着一卷布包回来了，人尚未至，声已先达：“女郎，画样拿来了。”说着她便掀帘了屋，冻得红红的脸上漾着讨好的笑。

&esp;&esp;“怎么去了这样久？”秦素微蹙了

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