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竹桃儿在家时便听说三姑娘厉害，等后来知她落了胎，心里还慨叹一回，知自个儿是作妾的，不过把这段儿圆过去，等三姑娘养好了，她也就没了用，可为着不嫁给四十岁的老鳏夫，不叫弟弟这辈都没息，她什么都能豁得去。

只个病难支却还日日问候她的模样来，东间是小月，西间给他养病，他走惯了，若真起不来便罢了，偏偏是装病，又怎么受得住，先还乖乖趴着，等过得两日，忍不住就想往外跑。

郑衍连竹桃的模样儿都不曾看仔细了，他一门心思想着外的观莲节，曹家蒋家说要去去湖上泛舟看莲，送了几回帖来，他那又怎么还躺得住。

女人嘛，耳最，又不是真个摘星星月亮给她，嘴碰一碰有什么难的，儿又不是哑，那哄人的话还不是张就来，不不得，能说得便行。

带着东西来看他，一烟袋儿敲在他脑袋上：“你媳妇受了委屈的，你且得哄着她些，好好一个孩儿落了，她心里怎么不难受，你陪些小心，纵她使小儿，忍了也就是了。”郑侯爷还跟着颜连章一作生意，才摸着些现银，家里多少年只不了，好容易有了项，他怎么能舍得。

别个替她不值，这却是她唯一的路，若不是有这桩事，她只怕就是这命了，心里念纪氏的恩德，也知弟弟往后前程如何，还得看她这“差事”当的好不好，十二分的用心，明潼叫她往东，她便不敢往西。

明潼早已经盘算好了，先借竹桃侍候得好留她来，不过一个丫，郑夫人再没话说，等郑衍忍耐不住了，再把她抬起来，还能得个贤惠的名声。

虽叫她在郑衍跟前脸儿，她也不敢轻佻的样来，回回往郑衍跟前去，都垂着不敢抬起来，上还是纪氏给她预备的青绿衣裳，连胭脂粉也不敢搽。

明潼本不曾把他放到心上，总归是作戏，难还死揪着不放，同他你来我往了两日，恨不得他早早去，伤连儿都没破，更别提什么结痂落痂了，她却备得药油，说是怕他的难受再把伤抓破了，让竹桃时时绞了浸了薄荷儿的给他，好让他敷在伤上。

郑衍得了甜，才知媳妇竟吃这一，怪说女人都是纸作的老虎，看着厉害，拿一糊也就轻轻放过他了。

原想着彻底装病的，只听得明潼的话一时血，这才撑着过来看，既能走动，伤便不重，等他再想着该叫人抬了竹床让他，却已经晚了，提心吊胆的怕郑侯爷再打他，那郑侯爷竟赏了东西来。

郑衍这番愧疚，竟比明潼想的还更些，不独那只獒犬叫他宰了，还自书房里搬回来住，就睡在西梢间里，他上受的伤不重，作得那付模样不过为着叫郑侯爷不再发落他。

郑衍满答应了，少不得往明潼跟前陪小心，先还见她时时红了眶，等着意哄了她两日，果然不再哭了，对着他也有了笑影儿，知他受了伤，又是药又是汤，把他也当作小月待。

两个脆起了对儿的名字，一个叫竹桃一个就叫云桃，两个就跟喜姑姑住在一个屋里，跟着一学郑家的规矩，竹桃没跟过明潼，她的喜恶虽在家里学过了，到底如何还得一面侍候一面学。