:位于中的储秀是低阶女官及无品级女的住所。在此居住的女都是良家，为服侍皇帝及后妃而被选中，年满二十五岁就要被放还归家。如若在期满前得皇上垂幸，或者因才能技艺超群被封了女官，便可留在中终老。此外，既未得皇，又未封女官，但因得后妃重喜留在边而免于也是有的，这样的女一般唤作“姑姑”“嬷嬷”。

掖之南是侍省，这是一个由宦者运作的机构，负责教导、理后女。

萧雪琼所在的是掖之北，是女战俘、罪臣眷属等被去了良籍的女服役之所，各朝甚至同朝不同皇帝在位期间都有不同的名字，如今就改了前朝“苦院”的名字改称“女役所”。名称虽多变动，但里面的实儿却是不换的，此就是负责后中劳苦差事儿的地方。

女役所里的女虽也和储秀的女们一样被唤作女，然而两者无论从地位、职责、命运上皆是不同的。论地位，一民一，良贱有别；论职责，储秀的女们学的是琴棋书画，女红烹茶，最苦不过是侍奉主，端茶倒传话守夜，而女役所的女得都是些脏重累的活儿。无论你初来时什么天仙般的模样，不消几年，保你糙厚，手脚生茧。再说这两人的最终命运，储秀的女有得帝王赏识，后妃喜而飞上枝的机会，再不济也能在人老珠黄前还家，女役所的女则只能将一辈耗在中无休止的劳作之中。或许晚年可以找个得来的太监，对“夫妻”，免于孤苦。

如此说来，一朝陷女役所，岂不是永无之日了？

也不尽然。

以萧朝为例，近百年中就从女役所里了一位王妃，一位女医官。娶王妃的那位王爷原本是最可能继承大统的皇，因一意孤行仗着圣上，将女编良并娶为正妻而饱受天人诟病，此后便失了帝民心，不久就带着自己的王妃回封地闲散王爷了。

而那位女役所里来的女医官，境遇看起来要好得多。女医官医药世家，祖父因误判病致使当时的太后娘娘猝然薨逝。女医官年幼，尚未婚，仍属族中血亲，由是受到牵连被贬苦院，专为太监女看病。这少女虽遭此横祸但并不自怨自艾，在苦院里兢兢业业，广受尊敬。

也是苍天有时事造人，恰遇上小皇染重病，众医官束手无策之时少女而，不过月余，小皇便痊愈了。当时的皇帝，萧雪琼的曾祖父其一片忠心，赦了她的罪，并令其太医院奉事。没过几年，西南瘟疫横行，朝堂上一片愁云惨淡。医女自告奋勇到即将封城的疫区察看，解病良方后使人遍投河井，因此而保命的黎民不计其数，直至几十年后的今日，当地仍有人为其塑像立碑。这位医女后来官至从五品太医院使，只是上任没多久就因病离世了，真是“医者救人易救己难”，她留的两医学药典多年来仍有再版。

可见，虽是凤麟角难得一见，即使在若尘土泥淖一般的女役所，如果你得遇贵人，又或有不世之才，也会有云开月明的一天，

如今女役所里寥寥几个不信命的，萧雪琼就是其中之一。“或早或迟，也许一年，也许十载，月容一定会救我去的。”她是如此信着的，而在那一

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