慌得几乎草，本不敢抬看严鹤臣一。严鹤臣听了个七七八八，大概是听懂了。

昨日夜十分，严恪从里放了信鸽来，里每日都要送消息传达圣听，故而严鹤臣收个鸽，也并不引人瞩目。鸽的上只绑了一张字条：明珠被送北三所。

千百双睛在盯着紫禁城，明珠的上也不知究竟汇集了多少目光，从他离开了掖，那些人就已然开始蠢蠢动。严鹤臣随侍銮驾，本不该私自回京。他拿着字条，只犹豫了一瞬，就离开了大帐，解开了自己的缰。

整整一夜，他朝着北极星的方向前行，没有穿蓑衣，他的衣服被雨打得尽。到了禁，他甚至来不及换衣服，心里只有一个念，若是晚了，只怕就留不住她了。

巫蛊？就凭明珠的脑，怎么会和这些乌七八糟的东西扯上系。

“槿嫔，郑贵人。”严鹤臣心里已经有了考量，正忖度着，突然听见屏风后面有动静，姜太医几步来，给严鹤臣行了礼，他说：“明珠姑娘醒了。”

严鹤臣一愣，猛地站起向屏风后面走去。严恪有得，立刻对着跪了一地的人说：“各位都去吧，同是才的，严大人知各位的苦衷，断然不会难为诸位的，若有什么事儿我再知会您。”

一个小黄门把黄全真扶了起来，等众人都散了，他才犹犹豫豫地走到严恪边，从怀里掏了块碎银严恪手里：“您是在严大人跟前儿最能说得上话的，还请您替我言一二。”

严恪笑得像个弥勒佛：“您放心吧，得了机会，肯定少不了和爹您的好儿。”这最后几个字像是从牙里挤来的，黄全真不知他到底是真还是假意，心里有几分忐忑，一步三回的走了。

等人都散得一二净，严恪在地上啐了一：“都坏透了，什么昧心钱都敢收，什么黑心事都敢。”而后转看向西殿，外淅淅沥沥的雨拍打着直棂窗，室着油灯，严鹤臣的影就落在窗上。

严恪心里惴惴的，只觉得爹似乎对明珠姑娘也太张了。

严鹤臣绕过屏风，觉得没来由的一阵心悸。他抬起，就看见步床上卧着的女郎。她侧向里面，只能看见脖上目惊心的淤痕。她听见动静，艰难地转过来。

姜太医站在一边说：“伤了姑娘的嗓，这一半天说话只怕是费事，命算是救回来了。”

严鹤臣轻声说有劳了，从怀里掏一锭银：“这阵明珠还要劳烦您了。”他直接叫了明珠的名字，不像过去近乎调侃的缱绻味，只念了这孤零零的两个字。明珠，像是熟稔，又像是温柔。

姜太医说了应该的，推脱不过，还是收了银。

室只余他们二人，明珠睁着明的睛，一眨不眨地盯着他看，严鹤臣站在离她四五步远的地方，他脑里在想，该如何开对她讲第一句话。突然却见那女郎的睛里，一滴一滴地泪珠来。

泪像不要钱似的往外涌，扑簌簌地打了她鬓角的发，严鹤臣走上前，在她床边的杌上坐，看着她无声地饮泣，哭得近乎不能自已。刚从生死边缘闯过来，严鹤臣不知她到底是恐惧还是委屈。

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