的境遇比叶栾更糟。虽然叶栾从不曾来到这里，但她对这里始终有莫名的信念，或许与历史在风沙中的倾诉有关，或许父亲的讲述有关，或许与沈绥曾踏足她正经过的地方无数次有关。

她看见了如无数利剑般直碧霄的祁连山，淌过了那条史书中蜿蜒的张掖河。戈荒漠，河雪山，她的一生中从未见过那么多的壮丽风景。

数十天的风餐宿后，叶栾在甘州遇到了一位因原因不能再经历逃亡跋涉的老妪，她帮助叶栾躲过了番兵的扰，找了自己家中搁置许久的河西地图，指她从偏僻地带通过。

灯，老妪里都泛起，她哀叹:“年纪大了，睛不中用哎。”叶栾拿过笔示意她不必再画那些路线，她却颤抖:“我有个不孝儿，原本在甘州当了个小官，后来投靠了安西节度使……”

“安西节度使掌西域大分地区的兵权，却还擅养私兵，壮大队伍，有谋反之心。不知您儿是否知晓？”叶栾试探地问。

“他怎么不知呀。现在这朝廷颓靡成什么样了，没钱没粮的，谁都想去当皇帝。真是墙倒众人推啊，也没人去想想解救缓和的法，只晓得趁分羹。”老妪睛，她记得自己幼时也曾沐浴过王朝盛世的光辉，虽然短暂，足够让人回味一辈。向窗外望去，仿佛还能看见这片荒芜地带上，曾经异域人带着新奇货来往的闹场景。

回不去了，也不再有人怜惜这片土地。她缓过神来，指着东西走向的起伏山脉，“这座祁连山连通了甘州和肃州，但祁连山后面就是吐蕃人的地盘，那里危险得很，你从小路绕几个顽，钻地里走就好哩。”

老妪被丢弃在了这里大半年，没有人跟她说话，看叶栾又是个和善的小郎君，遂话闸一开，滔滔不绝地讲述曾在这里发生的故事。

那些地在她的讲述中充满了传奇彩，甚至可以追溯到汉朝大将驱逐匈的风云战事。她又讲到河西四郡，也就是今天的凉州、甘州、肃州和沙州。她反复跟叶栾调，甘州不叫甘州，叫张掖郡。

尽叶栾对这些早都熟稔，老人的描述中甚至还有那么两三由于左右而失真的地方，叶栾也仔细听着不声。

汉朝时期金戈铁的峥嵘岁月已逝，大周的将士们也不曾停息战争。看着老妇人怀缅的神，叶栾隐约觉到，在那些看似为权力与土地的争夺中，总有些人是不惧表面得失的。他们以某至无上的信念铸成盔甲，这比一切都要牢靠。

曾经的英雄，今朝的猛士。大抵心里都怀着与这位老人相似的信念，只不过他们用一血付诸行动。

第二天一早，将要辞别之际，老人拜托了叶栾一件事。泪蜿蜒过她纵横的纹路，老人激动得差向她跪，叶栾没有想到，她说的是:“好孩，如果你见到我儿，请你告诉他，让他赶快带副棺材回甘州来收拾我的尸骨……”

“老人家，您不必如此。”人已暮，死亡是迟早发生又难以预料的事。她抱着必死的决心被遗弃在原地，最终只希望尸骨能够被填埋。叶栾心中复杂难言，抿起嘴望向远，狂风正越过沙丘，卷起了地上的沙砾和尘土。

“他很好认，嘴边一颗大黑痣，腕

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