乾清的事并不为外人知，阿灵阿和揆叙还双双沉浸在胜利的喜悦中。全然不知两人后一群老秀才们已经拳掌跃跃试了。

这群老秀才小的三四十，老的五六十，考了十几年的乡试屡屡受挫，如今揆叙一个十来岁的黄孩、他们中贵族家的纨绔弟拿了岁试第一，并要和他们一起竞争第二年的科试，那心理暴击堪称是一石激起千层浪。

分老秀才们在会馆中发毒誓，若是这回不中不过，而揆叙过了，以后便再也不考安心回家田。

可就像珍珍和阿灵阿一样，fg不能立，毒誓也真的不能发，到了康熙二十二年冬，京郊多了一群读书人务农……

后来，这群经百战的老秀才们回忆起这场考试，都不约而同地都觉着这年科试难度陡然飞升。分考生回忆起那日的形仍是大汗淋漓，更有甚者当场痛哭涕。

所谓科试，其本质是一场选考试，考生要照成绩排序，前十名称一等，十一名至三十名称二等，其余为三等。大省一、二等会同三等前十，小省一、二等会同三等前五，方可参加次年的乡试。

这一年的顺天府科试之难，使得学政连选三十人凑满一等二等都办不到，不得不又举办了一场遗录才凑够乡试人数。

揆叙在这场科试里依然保住了第一的位置，阿灵阿吊了个车尾，以二等倒数第二名挨上了乡试的资格。

原本还有些言蜚语说揆叙并不是什么神童，不过是因为他阿玛被大家捧而已。而历经这场鬼乡试揆叙依然第一，他凭借实力说话让言蜚语彻底成为了谣言。

旁人只顾看个闹，陪考三年，看着阿灵阿和揆叙一路从县试走来的珍珍却比任何人都明白，阿灵阿和揆叙两人这几年里是多努力。

悬梁锥刺算小，挑灯夜读更是常事，揆叙年纪稍小单薄，有几次熬夜熬得狠了，第二天发烧，病得迷迷糊糊时嘴里还在叨念着文章。

要说科举磨炼人是一不错，这三年里揆叙从一个天真的孩成了尚存一丝稚气的英俊少年。而阿灵阿的变化更是惊人，原本还有些瘦弱似豆芽菜的条似地开始发育，随着个往上窜，他上过去京城一霸的戾气渐渐消退。穿上袍褂，上玉佩扇，同揆叙走在一起还真有几分风贵公的样。

科试过后一场两人要面对的就是科举路上最重要的一关——乡试，若是考上便可被称作举人老爷，可继续参加会试殿试成为士，退也可以直接去吏登录等候授官。在古代普通人要飞黄腾达，举人是最重要的一步，想那里的范就因为中举兴得都疯了。

乡试因为在秋天举行又被称作秋闱。过完年了正月，阿灵阿和揆叙就开始为这场考试准备。

容若是过来人，自然知乡试的重要。为了辅导阿灵阿和揆叙功课，他向上司领侍卫大臣请求将休沐从每十日一次增加为每三日一次。乎意料的是，费扬古竟然同意了他这个称得上是无理的请求。

揆叙听说后木愣愣地问：“难是阿玛去打了招呼？”

阿灵阿却明白，费扬古会这样必然是得到了那端坐在金銮殿中人的授意。

既已如此，他是再无退路。

康熙二十三年八月初一，顺天府乡试开场。

十日后的清晨，贡院门站满了等放榜的

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