乔在一实质的昏暗之中醒来。它与虚拟世界中空灵和绝对的黑暗不同，那是盒、是布，是铁笼、即便他碰不到也能从在脑海中描摹的形，它们在颠簸与磕碰中不断发朦胧的响声。他回想了一，还记得自己被运大厂房的过程：涌动的世界里，他所的盒脱离了堆叠的空间向上飞去，在方群的注目中觉到一神灵般的庄严。

接来的十分钟里，他被打上了永恒的烙印。

浪狗没有份，没有芯片，没有机械肢，烙印用的是一接近原始的标记手法——只不过麻醉敷剂能一定程度上地减少疼痛。

痛楚几乎透支了乔全的力气。

被判定节的狗通常都是虚弱的。艾勒开启运输舱的时候没有准备任何镣铐和麻醉，他甚至在解锁后径直转过去启动房间的虚拟声光系统，以便这只神颓靡的狗能够自己从途颠簸的眩中回神。他将镇定神的药片倒里，再转过去，发现他的上司选定的这只狗似乎在哭。它眶通红，脖上迸青与血丝，睛里着一极其郁的悲怆。

艾勒了时间才听清楚他到底在讲什么。大约是问他枫城塌陷，言辞破碎地请求他拯救他地同伴。这个状态可不太好——起码是不适合被带去宴会的，艾勒想。他端着蹲，与运输舱的狗对视，“第一，我不是你的‘先生’，你会有机会见到他的。第二，喝了它，保持面与冷静，否则我不保证你会始终拥有那个机会。”

乔抖着手接过了那个杯。他面前的人类神冷淡，发略有些稀疏，看起来莫名地可靠稳重。乔端量了一那杯，一闭猛地了去，甚至不能判断它是否有味，但等喝完以后，他的确奇迹般的镇定来了，起码五和理都重新开始运作：他闻到一极其郁的香味——那是油、类和新鲜蔬菜煮成的汤，因此当人类示意“那是留给你的”之后，乔毫不犹豫地吃了起来。

他从没有吃过这样的，但这份渴求与生俱来。乔一边泪一边，而等胃被这些“真正”的填满的那一刻，他甚至产生了一被驯服的错觉。

“去洗个澡，换上衣服，我会带你去见中将。”

“中将……”

“你的‘先生’”，艾勒，为他开启了浴室门，即便那里面四面的金属让它看上去更像一个毒气室，“你有二十分钟的时间。”

乔在被运收容所时已经被清洗过了，但他此刻沉浸在饱腹带来的飘飘然里，像一只醺然的羔羊服从了指令。浴室是狭小的，足够也仅够一个人或一只狗站立，乔被度的纯净雾淋由被彻底蒸，随后上了人类为他准备的的几乎透明的衫——质比他摸过的任何材料都更轻盈细腻，乔心脏砰砰直，用他蛮夷者的肌肤亲吻了上万年人类文明育的糖衣。

等踏门，等待他的是一个低矮狭小的笼。

乔钻了去。

艾勒为笼罩上了一层猩红的丝绒幕布。乔跪里，能看见外隐约的光亮和方四角金丝穗的晃动。笼跟随着领路者的步伐移动。他们穿过了一些很笔直且黑暗的廊，而从某一刻开始，地面突然从光无暇的复合材质变成了略显陈旧的、甚至是带着雨气味的木板，动的回音变得越来越沉闷，然后笼彻底停了。

乔听见由远及近的，不属于领路者的脚步声。他不由得打了个寒战。

艾勒退房间时，克林特正拽那块绒布，而里面的狗正仰着，盯着他看。

乔在漫的孤寂与等待中想象过无数次人类的模样。人类的声音是年轻的，他脑海中勾勒的容貌也是年轻的，但等他真正地看到，前的一切都无法与先前的想象对应连结。

冰冷。

那是一张冰冷的

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