撕拉一声，简朴的西式办公室里，一双愤怒的手，把一沓散发墨香的《船务商业日报》扯成两半。

《北华捷报》主笔亚瑟·康普顿先生啜着红茶，礼貌笑：“我们的报馆是中立机构，并不会因为谁捐款多，就向着谁。况且本人友告知，近年来我们的收主要来源于散客订阅——在不知，一篇关于华人船商的报，为何会与国旗昌洋行有利益冲突，以至于惹得经理先生亲自来访呢？”

……

……

康普顿先生拿起桌上另一份完整报纸，仔细看了看文章署名。

“有这个必要吗？”康普顿先生耸肩，“很多人于考虑，会匿名给本报投稿。只要容质量足够过，我们都会择优发表。你知，有时候撰稿人的名气和份会影响编辑的判断，而匿名发表更可以保证，稿件的质量是我们唯一优先考虑的因素……”

毕竟，人家既然选择匿名，那就是希望报社尊重他的隐私，不必刨问底。

……

康普顿先生嘴里说着官样话，心中却默默思忖。这个陌生的E.C.班特，虽是第一次投稿，但文笔很老，写的新闻真实可信，显然经过了的实地调研和考察，费了不少心血。

这篇关于义兴船运的报，更是占了副刊的版，真不知他们怎么审的稿！

《北华捷报》办得红火，最近新副刊，名为《船务商业日报》，顾名思义，专报航运和商务新闻。

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“这就是你们的报纸？”金能亨经理手杖敲地，扬着手中的报纸残片，低声咆哮：“这就是旗昌洋行每年赞助你们报馆一千元的结果？”

难……是懂英文的华人？

可是他暗地里旁敲侧击，问了一遍，发现谁都不太像。

金能亨冷冷：“这篇颠倒黑白的报是谁写的？我要亲自见见他。”

不可能。多年的笔耕经验带给他准确的直觉。E.C.班特的遣词造句，对俚语和典故的运用，以及字里行间展的立场倾向，是如假包换的英国人无疑。

并且他谙《北华捷报》的风格和特，写来的文章完全符合主笔们的味，也非常了解这份新办副刊的纲领。稿件寄过来，甚至用不着太多的词句修改，基本上是原稿直接付印。

康普顿先生疑惑了几天，也就放弃追究这细枝末节的小事。

上海租界里洋人不多，各圈互相重叠。若真有这么一个才华横溢的年轻人，那就像布袋里的锥，迟早尖来。可康普顿先生惊讶地发现，这位E.C.班特先生，竟然真的无迹可寻。

金能亨经理听着对方那刻意拗来的标准津腔，简直心烦意。再看看他办公桌上的红茶——英国佬真是一个小时都离不开红茶。这红茶铁罐倒是别致，上有细手绘鸟，牌他也听说过，叫“博雅”。

“E.C.班特……听起来像个年轻作家的笔名。难您认识？”

这人肯定和报馆颇有渊源。

反正E.C.班

《蒸汽船女航经受考验，华人船运信誉满分答卷》

康普顿先生也有过猜测。难这个E.C.班特是他手的某个实习生？是某个他经常合作的撰稿人？

“听起来——听起来？”金能亨简直要炸了：“你们的发表文章之前，不一分钟时间认识一作者？”