“就这样我们在老的别墅里住了来，连我一共有八个孩，最大的十五六岁，我在里面算小的。老给我们指派各工作，天是锄草和给松树剪枝，夏天往往是挖渠和翻晒他的藏书，从秋天开始山里就很冷了，我们山去捡树枝，把树枝烧成炭，冬天用来取。渐渐的，镇上的人都把那间老房叫作孤儿院，我们也习惯了叫他院。院偶尔会讲他年轻时候的事，参过军、卖过古董、还在埃及挖过国王的坟墓。他生在那个镇上，闯很多地方赚到了钱，回到镇上养老。他应该没有什么亲人了，因为每年他只会收到一次邮件，那是镇给他寄的新年贺卡。他在那个镇上算是很有钱的人，镇上缺钱的时候镇就会山来找他捐钱。他的脾气不是很好，如果我们什么事没好他就会着脚大骂，说他收留我们我们就该好好活，不好要让我们他的房，但他没有真的赶过我们。骂完以后睡个觉，他好像就把什么都忘掉了。”阿斯说到这里停顿了片刻。

“人老了都会有别扭，这没什么。比起来，我家里那些老家伙应该称为变态。”恺撒说。

“那是我第一次见到院，他是个秃的老，裹着厚厚的睡袍从屋里冲来，看到我的时候显得很开心，说广告贴去那么久，还是第一次有孩来。他把我带回屋里，让我用泡脚，给我吃乎乎的糕饼。他没有人照顾，凡事都得自己亲自动手，但他似乎很兴招待我这个客人。我甚至在他的别墅里住了一晚上，因为我缓过来的时候天已经黑了。我平生第一次睡在有条纹的棉布床单上，旁边还有个炉。”

恺撒比了一个“嘘”的手势，雪乖巧地。

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好和静谧，只缺偶尔来送礼的圣诞老人。

“镇来过，劝院不要收留我们，他说我们是群野狗。院说他老得就要死了，也只有野狗会跟快死的老家伙作伴。我们又去砸了一遍镇家的玻璃，作为报复。院对我算是最好的，给我讲故事的时间最多，那时候我就能在他专属的大炉前烤烤火。他真的很老了，又老又丑，很怕冷，几乎整个冬天都呆在那个大炉前面，缩在一个背的沙发椅里，像只鹌鹑。他兴起来也会喝酒，许诺会给我一笔钱去上大学，说我是那些人里最聪明的。因为院对我最好，比我大的那帮孩就不愿意跟我玩

“我回到镇上，给我的兄弟们讲了老的别墅，有的人嘲笑我，说我在编故事，有的人想去看看。最后我们还是一起去了，老招待我们在他的餐桌上吃饭，晚餐有和我们没见过的芦笋。圣诞节快到了，我们每个人都有圣诞礼，我的礼是一双厚羊袜。”

这句话只是作为听众的捧场，他很愿意听阿斯那遥远、漫、又有寂寞的讲述，想像那座山中的小屋，大雪纷飞的冬天，男孩们踏着雪扛着成捆的枯枝归来。

醒了，正瞪着大而空灵的睛听阿斯讲故事。但阿斯沉浸在自己的故事里，并未意识到这一。

“第二天早晨，他带我在院里散步，穿着有拖尾的睡袍，就像是拜火教的僧侣。他给院里的每棵树都起了名字，一棵一棵给我介绍。他带着我堆雪人，又从书房里拿来玻璃球给雪人当睛。在那之前我从来不堆雪人，我看到别的孩堆的雪人，就上去把它们的踢掉。我也不知为什么我要跟老一起堆雪人这蠢事，也许是因为他是对我最友善的大人，以前我遇到的大人，好心的也不过是远远地递给我一吃的。第二天离开的时候他问我愿不愿意邀请我的朋友们一起去他的别墅里住，他说他一个人住那么大的房很浪费，多几个孩会闹一些。”