人的夸奖，杜上公很受用，于是思忖片刻，：“说起来，倒真有个机会，你可以亲自去找汪老拜师。”

年轻人告诉杜上公，他是新科士，去寺里还愿，在阁休息时，被东一幅山画引，寺僧为他折了一片竹叶，放置于画中，年轻士不解其意，盯那片竹叶，直到竹叶变作一艘船，他顺势抬脚上船，船帆随之扬起，一路将他送到了稚川城。

杜上公表示可以如他所愿，年轻的士得偿所愿，要离开，忽然又回过来，“请教上公，我方才可是死了？”

“稚川城的公事我能，汪老先生收徒属于私事，我不了。”

杜上公轻声：“今夜王四郎府上宴请，召城中乐伎伴乐。汪老先生和王四郎早有旧，定会前来赴宴，你可扮作乐人，随众乐伎一起府。待众宾客酒酣耳之际，你再当众拜师，汪老先生必然不好拒绝。”

海棠睛霎时亮了起来。

年轻士踯躅起来，“在此修，真能生不老吗？”

“或者上公能教我一些法？”海棠，“都说你是城里脑袋瓜最活络的人。”

杜上公优雅地扬了扬手，示意他问阶排队的人。

士走后没多久，一位年轻貌的女到亭。女穿素白衣，挡不住一张不施粉黛却比的脸。

汪希彦的大名，在稚川城如雷贯耳。稚川前，汪老已经是名满天的大儒，虽幽居饶州乡野，慕名前去求教的各地士仍旧络绎不绝。当今圣人也曾三四请，邀他京讲学，早年他还应邀前往，晚年多以不便为由，在家潜心著书，再也不门了。

起返回翠霞亭前，杜上公对他：“你弱，不宜久站，先随我上前来吧。”

。

“你是稚川城上公，稚川城的事，为何帮不了？”海棠问。

杜上公朝她招招手，示意她近。

这位年轻人刚去鬼门关走了一遭，神始终有些迷离。

士还想争取，只见杜上公朝侧小吏打了个，小吏上前一步，将犹豫不决的年轻人行扭送离开了。

杜上公微微一笑，“士贵庚？”

“二十七中士，未来大有可为。只是你的野心，在稚川施展不开。”杜上公，“为生不老留在稚川，恐怕也会失望，稚川只能给诸位提供修养之所，不能确保各位升仙。”

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她是海棠修成的魅，受稚川君邀请，随牡丹一起来到稚川城。海棠想拜城中宿儒汪希彦为师，无奈他不收女学生，海棠转来托付杜上公。

“此事，我帮不了你。”杜上公。

杜上公问他所求何事，年轻士说他还有官，想要回去官。

“二十七。”