是公主打算严整军队，不日便要赶往秦州，还请谢云潇早作准备。

那副将一听此言，大为诧异：“使不得，使不得！卑职斗胆，请公主三思而后行！公主统帅的军队里，还有四百个虞州骑兵，公主带着他们去了秦州，恐怕要担上谋逆的罪名。”

谢云潇不发一语，那副将又告诫：“殿，您和公主的义之举，卑职铭五，若有什么用得着卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不要草率行事。”

这位副将还有一些心里话没说。他有个弟弟才刚满十九。弟弟原本是虞州骑兵的锐，后来跟随公主和驸了土匪寨，在寨里住了短短一个多月，就像吃了迷魂汤一般，把公主和驸当作了领。

副将看着谢云潇，言又止。

谢云潇放酒杯，低声：“单凭我一人，难以说服公主，你随我一同去见她，替我劝她不要冒险。秦州和虞州仅有一江之隔，你是虞州军营的副将，应该比公主的谋士更了解秦州的局势。”

副将连连称是，跟着谢云潇离席。

谢云潇把副将带到了收容人质的营房门，副将的心里很是奇怪，猜不到华瑶为何在此，便也不作声了，沉默地站到谢云潇的背后。

谢云潇闻到了极淡的血腥味，还听见了秦三、华瑶、白其姝和另一位陌生男的谈声。

这位陌生男名叫祝怀宁，年约二十四五岁，格瘦而健，也有一的好武艺。他是秦州彭台县的参将。

彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要，也是一个运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着固大的城墙。

祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过兵荒。

然而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派一员猛将，率领四万人围攻彭台县。

彭台县的守军仅有两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。

无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。

周围的城池一个接一个地陷落，彭台县的县令誓死不降。县令给了祝怀宁一百人，命令他去虞州搬救兵。

祝怀宁就率领那一百人，趁夜城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在，只有不到十个秦州官兵活了来。

他们来不及悲伤，策狂奔，双脚被蹬磨了血泡，双手被缰绳勒了血痕，好不容易来到码，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力，游到岸上，沿着一条运河走了两天，误山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带了黑豹寨。

祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不久。他已经知了秦三和华瑶的份，当死死拽住她二人的衣袖，满充血，嗓音嘶哑：“我答应了县令，来找救兵，你们若不肯发兵，脆砍我的脑袋，把我的尸首挂到山上。”

华瑶叹一气。

秦三尚在犹豫：“我不能贸然发兵……”

秦三一句话没讲完，祝怀宁忽然从袖中取一把匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍了他自己的左手指，温的鲜血溅到了秦三和华瑶的脸上。