褚陵被锦衣卫架走，几鞭笞来，仍定先前说辞，状告朔侯草菅人命。

锦衣卫冷喝，质问：“好，我再问你一遍，是谁送你回庆都的？”

锦衣卫轻蔑地看着褚陵，说：“朝廷要如何相信一个曾经结党营私的罪臣？”

太监离开庆都不到一个时辰，疾被突然拽起的拦路绳绊倒，他仓皇地坠，在地上了好几圈。

锦衣卫再问：“你可知污蔑王侯的罪责？”

褚陵咬牙关，不论问他多少遍，他都只有这一个回答：“我所言皆是事实，没有污蔑。”

她猝然醒悟，连忙召来胡嬷嬷，急声嘱咐：“托人暗中将消息送，转告给侯爷。”

不消多时，一名太监悄然乔装，乘快向南赶去。

见谢元叡离开，太后提着的一气终于松懈，抓着靠大息，她幽幽看向了桌上一未动的雪梨银耳羹。

褚陵哑声回答：“我说过了……我是偷偷跟着一支商队回来的，趁他们不注意，藏……藏了他们的箱里。”

鞭打声与哀嚎不断在诏狱中回，仅是听着声响，足以令人胆寒。

他无法逃脱，只能忍受着尖锋在他肋骨上来回切割，此刑不致命，但刻骨的疼痛令他越发清醒，求生不得求死不能。

——

谢元叡冷笑了一声，离开坤仪前，瞟了一殿中佛龛，这青灯明，不过是为了驱散亏心罢了。

“我说……我什么都说……”褚陵满面血泪，中尽是腥甜，他疼得颤抖不止，说话声有气无力。

恩人们的意他尚未报答，诏狱如炼狱，他不能为了自保，把恩人们也拉。

可他不亏心，是他的皇兄无能治国，他才能接这皇权，世间就是这般弱。

而后他狼狈地缓过神来定睛一看，只见侧站着几名黑衣人，而他的颈前正横着一把刻着月纹的弯刀。

他的话音落，双脚却未动，而是放低了声量，对太后窃语：“母后，当年儿臣将皇兄退至后，是谁提前令闭门，堵住了皇兄的退路？睁睁看着皇兄自刎，三千将士拼尽余力，无一生还。母后啊，比起狠心，儿臣自愧不如。”

褚陵恐惧地看着锦衣卫手持利刃靠近，“不……”

褚陵双手攥着锁链，满目悲凉之。就算他费尽心思、堵上命回到庆都，朝廷也不会为了旁系弟伸冤。

锦衣卫并不罢休，将褚陵仰面摁倒，双手双脚皆缚于刑架，他本就因离而饿得只剩包骨，现腹肋骨突，犹如一面琵琶。

叶隐静靠着墙，起伏渐浅，他转微睁开，向隔空的牢房凝望。

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