廷国民版社１９４７年２月版

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在５月２４日的早些时候——大约６时１５分——海军上将约翰·托维迎来了自己人生中最可怕的一场的危机。

来自“萨福克”号上的特急电报把“乔治五世”号上的所有人都带了一极为痛苦的沉默中。有的人陷回忆，在过去与现实的错到悲伤；有的人则抱痛哭，因为他们在“胡德”号上服役的兄弟和朋友也随着那艘战舰的毁灭而永远地离开了。“胡德”号曾经是绝大多数皇家海军军官在升迁之前，梦寐以求的任职地，现在却成了埋葬那些人的铁棺材。

尽对那艘船没有过于厚的——托维将军在日德兰海战时指挥的是驱逐舰，２０年代初所担任的，则是“罗德尼”号战列舰的舰；可由于们的影响，并没有在“胡德”号上工作过的托维上将也不自禁地表现了他的伤。

１４１６名官兵的战死对于大英帝国皇家海军来说是一个大的悲剧，而在托维上将看来，这更是上帝给他制造的一次空前障碍。丹麦海峡之战的惨败使得已经恶疾缠的本土舰队雪上加霜，如果不尽快拦截并击沉“俾斯麦”号，仅仅是英国公众的抗议浪就能将斯卡帕湾整个淹没。

当然，因为“胡德”号的厄运而麻烦不断的，并不只有托维上将一个人。７时许，当这糟糕的消息逐渐从海军向整个社会扩散时，于敦海军里的庞德爵士接到了比这个消息本更麻烦的一个电话。

“我想你一定知得比我更早，阁。”电话的那一，某个声音显得十分镇静。它曾经无数次地现在广播中，以正义代言人的形象号召英国公众与德国决战到底，鼓励人们不要放弃希望；现在，它也飞到了庞德爵士的耳边，所带来的却不是鼓励。

“是的，首相。”第一海务大臣克制着由嗜睡症带来的不适，艰难地回答着那位前海军人员带有挑衅意味的问题。“我在１５分钟前刚收到报告……”

“你已经实了，不是吗？”前海军人员对于否定的答案显然不抱希望。“我想，我能猜到今天的报纸将会用什么来作为它们的条。而且，或许在议会开会以后，政府将费大量的时间和力去应付他们——而不是用来和敌人对抗。”

“我明白，首相……”庞德爵士知对方想要什么，“我正打算达命令，以挽回这场错误的失败给皇家海军造成的影响……”

“唔……”前海军人员顿了顿，庞德爵士几乎能从听筒里闻到哈瓦那雪茄那刺鼻的味。“这确实是今天早上我能听到的最好的消息了。你应该清楚我们目前的境，那艘船是你现在唯一的目标。我想让你告诉托维，他没有退路，我们也没有退路，所有皇家海军都没有退路。”

“大臣阁，”首相忽然加重了语气，“我需要你去杀掉那艘船。”

“我会尽力的，首相。”庞德爵士没有其他可供选择的回答，“我将调动一切可以调动的力量，在最大限度确保南方战线的况消灭‘俾斯麦’号……”

“不，没有什么南方战线了。”前海军人员打断了海务大臣的表态，“我命令你把直布罗陀以北、正在大西洋上活

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