秦臻静静听着陈夫一番话语，指尖意识反复挲腰间那一块朱漆功牌，心一阵阵翻涌，过往一桩桩往事在脑海之中浮现：从前苏木孤一人，扛无数祸事，遭苏家毒算计，被唐永填仗秀才份折辱，说到底，便是没有功名护，只能任人欺凌。如今这一方小小的木牌，一卷薄薄黄牒，实实在在为他，也为苏木和苏等筑起一实屏障。

客栈窗外街市人来人往，车喧嚣隐隐传来，秦臻暗暗在心底立誓言，往后定要继续苦读，步步向上，绝不辜负这份功名，也绝不辜负苏木多年倾尽所有的照料栽培。

第二日天光放亮，二人辞别客栈，一路赶回大同镇。秦臻向陈夫郑重拜别，而后独自踏上归途，朝着青山村的方向行去。

八月旬的青山村，正是一年之中最为丰饶的时节。天云淡，澄澈的空浮着薄薄几缕云絮，风自远连绵山峦间穿行而过，裹挟着稻谷成熟之后独有的清甜稻香，漫过层层叠叠翻涌金浪的田野，又掠过村那棵冠盖如云的老槐树，卷着枝叶沙沙的轻响，最后消散在家家袅袅升起的炊烟之间。

村中的晒谷场上，厚厚铺满刚刚收割脱粒的新谷，金灿灿的谷粒沐浴在夏末的日光之，泛着一层的柔光。几个半大孩童赤着脚板，在低起伏的谷堆之间追逐嬉闹，清脆的笑声四回，如同撒落一地碎银，叮咚作响。

远田埂之上，不少农人弯腰躬，捆扎收割完毕的稻草，劳作间隙，便有人直起酸痛的腰，抬手用布巾去额角而的汗，目光不约而同投向一山坡，彼此换一个神，压低声音絮语，言语之中混杂着几分羡慕，又带着几分敬畏。

今日的秦家祖坟，与往日截然不同。平日里这片坟茔荒草丛生，石碑蒙着尘土，布满斑驳风化的痕迹，除却清明、年节祭拜，平日里极少有人踏足。可今日此地全然换了一番光景，坟前空地被人仔细铲去杂草，垫上一层新翻的黄土修整平整；供桌摆放，整猪整羊陈列其上，一对大红烛燃起；坟茔两侧十数面五彩彩旗，秋风拂过，彩旗猎猎作响，远远望去，一片红火隆重，格外惹。

秦家一族的族人天还未亮便已经赶来忙活。秦氏族公拄着一磨得油亮的枣木拐杖，佝偻的脊背今日难得得笔直，苍老的面庞泛着几分亢奋的红光，颤巍巍指挥一众侄摆放祭品、清扫坟地、焚香备礼，中反复低声念叨：“祖宗庇佑，我秦氏总算了一位秀才相公。”

对于这座世代躬耕的偏僻山村来说，族中一名秀才，比田地里金疙瘩还要稀罕，就连村李毅，这几日行事都难掩几分意气风发，秦家众人更是人人满面喜，仿佛秦臻博取功名，全然是秦家家风淳厚、祖上积德的结果。只是这般轰轰烈烈的闹之，几分真心，几分趋炎附势的虚假意，唯有局中的人心里清楚。

秦臻抵达秦氏祖坟时，坟地四周早已围满看闹的村民。他一靛青直裰，腰间束一条黑腰带，脚一双净黑面布鞋，发髻用素发带束得齐整利落，不见半分凌。

少年如今一十五岁，正是形蜕变的年纪，五官较之从前愈发棱角分明，颌线条清利，数年苦读磨去了年少的青涩莽撞，眉宇间沉淀读书人独有的清隽沉静。晨光洒落肩，他步履从容沉稳，脊背得笔直，目光平视前方，一双眸宛若潭，表面波澜不惊，里却不见底。

围观人群自发向两侧分开，让一条通路，无数目光齐齐落在他上，有惊叹，有艳羡，亦有不少人暗自盘算，想要借着这层同乡宗族的分攀附结。人群后方，几个未阁的小姑娘悄悄探偷偷张望，脸颊染上薄薄红霞，被一旁的母亲察觉，被暗暗掐了一把胳膊，才慌忙收回目光，不敢再多看。

秦臻目不斜视，径直向着祖坟供桌走去，周遭所有喧嚣闹，仿佛都隔着一层无形薄纱，难以侵扰他分毫。苏木走在他侧几步后停，没有上前，静静站在人群之中，目光追随着少年一步步走向秦氏族人旁。

吉时已至，祭祖大典正式开启。秦氏族公缓步上前，手中展开一卷早已誊写妥当的祭文，苍老却洪亮的嗓音缓缓响起，一字一句诵读声。祭文辞藻华，极尽溢，写“秦氏有，名讳曰臻，幼承训，而好学，潜心经史，志在青云”，又颂“一朝折桂，光耀桑梓，列祖列宗有知，当笑于九泉”，洋洋洒洒数百字，将秦臻夸赞得近乎完。

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