一弯弯折折的小巷之中，门首一个老苍候着，见着人来，先是一揖，着人招待轿夫随，薛蟠喜滋滋迎林海去，果见里面一女腰肢袅娜，盈盈一拜，把薛蟠看得骨都酥了，满心以为林海也必眉笑，授魂与，谁知林海面铁青，喝一句：“混账！”看那模样，假使薛蟠姓林，这会儿已经一个窝心脚过去了。

原来扬州此地，娼风颇盛，最名的一，名曰“瘦”，薛蟠所看定之人，便是这么一。这些瘦打小养得姿摇曳，婀娜妩媚，宛若大家闺秀一般，当地盐商将这些人或认作女儿，或认作妹妹，辗转相送，还成个亲戚名，是官场上最风行的贿赂手段。

林海在此地官数载，自然一见便知，他是侯门贵，家资丰厚，偏又在清，平日极为惜羽，哪知自己府中亲戚这等事，把他气得须发倒竖，差一气背过去，加上前时，真是恨不能从未认得过此人才好。当叫人把薛蟠捆住，也不是人还是外人，远房还是近房，先狠敲了一顿板，又命单独在最收拾了一小院，将他关在里面，只留一个书童、一个老仆，都是林府家生之，小厮六儿予世仆教，两个都不许外。

如海又定规矩，早五更叫薛蟠起来读书，只读四书，从开始，每日背诵，晚间林海亲自查，背不来就不给饭吃，若背得好，便额外有好酒好款待，不到十数日，把个薛蟠整治得苦不堪言，见了林海比宝玉见了贾政、老鼠见了猫儿还要痛。林海还不足，想这人母亲是溺之，把他一应书信，都要亲自看过，京中送来的钱、货，由林府代买田地铺，归在薛蟠名，只不和他明说，扬州送去京中之，却由家打，从薛蟠的使费里面扣。

薛蟠悔得一都青了，在院中上蹿，求爷爷告，争奈林府不比薛府，他又是民人比不得官家面，被拘束得死死的，寸步不能脱，到最后只好死了心，林海叫他往东，不敢往西，叫他骑，不敢乘轿，叫他打躬，不敢磕，竟是如黛玉刚贾府时一般，一步不敢多走，一句不敢多说。

这一风波累的虽是薛蟠，林海却也添了一桩心事——他年迈无，倘若自己有个好歹，独生女儿在千里之外没个依靠，真是任人宰割，思来想去，到底依了薛蟠的法，却放了那个瘦，另聘了一房妾室。

林海择妾又不比薛蟠，第一选小门小姿不丰之女，日后便不至于生事，最好家中再无亲戚，只能依附林府过活；第二选明能之人，可以照门、打家务，最好识文墨，也懂些规矩礼仪，方不堕了林氏家风；第三便是要腰阔大，宜生养，如此他林海若竟还生了个儿，也不算愧对了祖宗。他这般挑细选，再四相看，到八月上才选定人材，正正经经作良妾抬门中。

彼时家中并无弟，便以薛蟠充了家人接亲，薛蟠见那姨娘形壮大，行止也不甚婀娜，腹诽不已，待送房，来喝酒，却听得在座几人小声议论，盛赞林海谋远虑，不免竖着耳朵听了一番。那几个也是黄汤多了，把林家几代旧事翻来，说如海命薄，没个儿支持家业，就官再大、产业再多，也是虚设，日后林海有个三两短，黛玉

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