一个用的，坐吃山空，我听说儿早尽了。若是单单是为了银钱，到也不奇怪。怕只怕有旁的缘故。”

他们兄妹几个商议了半日，只猜不来，便罢了。理国府碰了一鼻灰，倒也没旁的举动。

薛家便将上上的人一个个梳理一回，可了不得！除了查替理国府偷薛宝琴诗稿的一个媳妇，竟还有各收了别人好当探的。薛蟠咬牙切齿：“暂且一家家的都记着，总有算账的一日。”便将那些吃里爬外的才全家悉数卖了去，还特挑了个行名声颇好的人伢，明白告诉人家说这些都是收钱替外人打探主家事的。人伢见这等事也见多了，自然拿着这个压价。薛蟠何尝在意那么钱？只要这些人卖到新主家也得不了好便是。

后薛蟠亲自领着宝琴去清虚观打醮，可巧柳湘莲也带秦钟来上香。两个年轻人便在大殿中见了一回。秦钟清俊文雅，薛宝琴明艳动人，二人心中皆十分满意。薛蟠大喜，拉着柳湘莲一通畅饮，这门亲便定了，看通书择了明年三月送亲。

薛姨妈从前日日犯愁女儿侄女难找人家，忽然间两个都许去了，喜得日日合不拢嘴。只是旋即又开始愁薛蟠薛蝌。偏薛蟠她不着，薛蝌又拿薛蟠挡着，一法都没有。

转就是过年。龚鲲仍在老家没回，只托行送信回台湾，说要在家里过年。因他手中许多事与林黛玉互为代理人，黛玉埋怨了半日，又把贾琮喊去数落一阵撒气。贾琮老老实实的打不还手骂不还，她只觉没趣，便罢了。

田更之父田矛两并他两个兄弟赶慢赶赶着年关上到了台湾府，见儿媳妇俏丽乖巧，从前是贾琮边的，如今在潇.湘馆办差，也十分满意，预备开给他们办喜事。

贾惜吴攸这回得在外过年了。他二人来信说到了陈国，陈王即先的二皇颇有些手段，纵没有虎符也将陈国兵收服了。惜去卖方的时候陈王还数次问了林家姑娘如今可好、有了人家没有，瞧那意思仿佛有些余未了。为绝他的念，贾四姑娘随的吴家悄悄告诉陈王的一位貌的矮个侍卫，林姑娘已择定了人家，正预备嫁妆呢。那侍卫闻言神一亮，再三谢过他，还赏了他一锭金，足有五两！

京里，北静王爷溶偶遇荣国府的二老爷贾政，邀他到茶楼小饮，因随提及自己有一女与贾政之孙贾兰年岁相仿，又听闻小兰大爷年幼才，诗文寻常少年许多，有意结为婚姻。贾政只贾兰年岁太小，还不到议亲的时候，婉拒了。溶也没觉得落面，便说过几年再议。贾政喜喜回府去，赏了贾兰一块上好的砚台。

林海因女儿不在边，只得去苏铮家过年。看苏澄撒卖痴心中十分羡慕。大年三十一过，贾环来苏家给先生们拜年的时候，他乃叹一声，问：“你可是暂不往台湾去的？”

贾环：“京中总得有人在。姑父如想去看看，且暂等一阵。三月的时候琮儿便得过来。”

林海又叹一声：“委实有几分思念玉儿。罢了，明年我同琮儿一过去。”

贾环笑拍手：“还是想闺女了不是？嘿嘿嘿。”林海捋着胡须

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