看爹的颜面，将你们扒！”

自打牧老爷倒了之后，这几个姨娘原本还欺负他兄弟二人年幼，且娘那边亲戚死的死，远的远，都顾不上，就想着联合自己的娘家将他们治死。

哪知牧清辉虽然才十八岁，可难得果断，快刀斩麻，先以雷霆之威理了几个偷耍的事，又忍痛将才八岁的牧清寒送走，没了后顾之忧后大刀阔斧改革，竟真的将已经呈现分崩离析状态的牧家商号重新整合在一起！

压住外患之后，牧清辉也没忘了理忧，他不顾牧老爷的怒火，当着众人的面杀儆猴：将一个一贯没大没小没上没的得姨娘生生打死，竟是用猩红的血浇灭了一人等的歪火儿！

因这一件事，牧老爷怒急加彻底起不来了，而余的姨娘和庶庶女也都老实了。

之前牧老爷还能动弹能说话的时候，牧清辉都敢违抗他的意思，将那位姨娘生生打死，如今牧老爷瞅着指不定什么时候就要撒手归西，到时候怕不是偌大个牧家都是这位嫡的！便是他随便只给这些人千八百两银，再故意分一二破烂屋，将他们直接赶过上，律法也说不着他什么。

是以此刻他刚一发威，那些人便都瑟瑟发抖，纷纷表忠心，又说牧清寒是自家人，他起来了，大家都与有荣焉，断不会自寻短见云云。

却说在一众妾室中，除了被打死的那位姨娘，还有一个兰姨娘，因一气给牧老爷生了两个儿，十分得势。只她却有些个心，城府颇，平日里只挑拨旁人活动，自己不大，又有儿傍，若无大错，牧清辉还真不能拿她怎么着。

那两个庶一个叫牧源，一个叫牧恒，分别比牧清寒大一岁、小一岁，也都不是好相与的。

要依照牧清辉的意思，脆分家，可如今老爷还吊着一气，死活不许，这些小人更加不愿意，若是牧清辉一意孤行，恐名声有损，只得押后。

再者若是分家也有弊端，牧清辉难免鞭莫及，倒不如如今这样放在底看着，整个牧家都被他整治的铁桶一般，不怕他们翻儿来！

然而如今弟弟中了秀才，便是前程无限，有些个事便再拖延不得，说不得要使些个手段……

牧清辉知他们惯会是心非，也不当真，只哼了一声，又叫人暗中提防，便转叫人用心收拾原先牧清寒住的院，以及外几风景优、格局众的宅和庄。

他想的全面，读书人不都喜呼朋唤友，隔三差五举行个诗会啊文会什么的么，到了济南地界，他们牧家也算半个东主，弟弟少不得牵，自己自然要准备着！

嘿，那是我亲弟弟，亲的！如今已是秀才公了！

完了之后，牧清辉又叫人装了几车中秋礼，提前送到杜家去。

却说有了秀才功名在的牧清寒心中稍定，又想到明年就是武试，自己便可照就近原则在济南府应试，更没空回来……

这么一琢磨，他便了决心，带着节礼去了杜家。

杜文照例笑他挥金如土，王氏与杜河也没奈何，只得接了，可细看来，却又隐隐觉得不对：

这礼中约莫有三成颜，且明显是年轻女孩儿用的衣裳首饰和布料，必然是给女儿的，这倒也罢了，他们素日也多往来，逢年过节给

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