西巡抚任上，捕盗安民，收赋税，功劳苦劳都有。江西税银累年积欠总额排在全国第三位，殷正茂去南昌开府建衙不过两年，这积欠的排位已往后退了十七位，绩效最为显著。但是，此人贪，去江西两年，弹劾他的折就有十二份之多。这里面固然有地方官员不满殷正茂的苛政，挟私愤告刁状的成分，但所列举殷正茂贪墨之劣迹，据我判断，也并非尽是捕风捉影之事，这是我持不用的理由。这一，记得以前我不止一次与你谈过。”

魏学曾，正是因为他知这一层，因此更不明白拱为何突然间改变了态度。皇上任命殷正茂为两广总督的旨意到，魏学曾遵旨作速办理委札及关防文书时，便觉得事变突然，不由得犯嘀咕。当他听到大太监传话来说皇上曾骂拱“朕看你也不是忠臣时”，还以为拱失，擢殷正茂是张居正的主意。后来一看又不像，拱仍稳坐首辅之位，心里这一块疙瘩老是解不开。现在正好当面问一个清楚，解开这个谜，于是说：“对李延和殷正茂这两个人，元辅的态度前后判若两人，这正是大家迷惑不解。”

“此一时也，彼一时也，启观，这个理你总该明白。”见魏学曾兀自愣怔，一脸不解之，拱接着解释说，“那天作这个决定之前，事有了两个变数，一是皇上突然犯病，二是李延又有城池失守的八百里邸报送到。皇上十八岁时封了裕王，我就是他的老师，君臣间的分，自不是一般人能够窥测揣度得到的。但皇上那天在皇极门金台一怒，居然也骂了老夫一句‘不是忠臣’的话，这就叫天意难测。后来太医在东阁陈述皇上病，吞吞吐吐，老夫心里就升起不祥之兆。万一皇上秋不豫，鼎祚有变，就会有人趁混摸鱼，来抢这首辅之位了……”

“你是说张居正？”魏学曾话问。

“不是他还能有谁？”拱咕噜咕噜一气喝一盅茶，伸手抹去嘴角的余滴，又滔滔而言，“嘉靖三十七年，我任国监祭酒时，张居正由翰林院编修升任国监司业，当我的助手，开始与我共事。当时的首辅是严嵩，我俩都对他极为不满，也都怀有论经燮理的宰辅之志，很快我俩就成为莫逆之，互相以相业期许。后来又先后阁，任辅臣之初，他与我还能心心相印。在筹边、治漕与侯王爵禄裁正等诸多国家大政上，与我互相策应，合默契，办成了一些大事。但我早已看，张居正并非是甘心久居人之人。自去年阁中陈以勤、殷士儋等人相继致仕，只剩他和我两人时，他的夺位之心就已日见端倪。他对我表面承应如初，暗中却在拳掌，与我较劲。最显著的表现，就是国家凡有用人之机，他就尽量推荐自己的同乡、同年和门生，这一，从他阁之初就开始了，只不过不像近两年如此明显。举荐殷正茂，正是自他培植朋党的私心。”

拱牵藤扯蔓数萝卜窖，把陈年往事说了一大堆。魏学曾认真听来，已明白了大概，同时想起了一件与之关连的往事：隆庆二年初，在当时的礼尚书仪的提议，阁中的几名大学士联名给隆庆皇帝上了一公折，希望皇上尽早确立朱翊钧的太地位。隆庆皇帝有

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