他把戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”

戚归禾笑了笑，继续圆场：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬兄，从小就是自立自的好孩，他从来没给我们添过麻烦。”

父亲皱起眉。

父亲终于发话：“你们二人必须守如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”

戚应律了一嘴：“谢云潇独来独往，清孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄和父亲。”

戚归禾称是。

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戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷？！”

他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”

“爹！”戚归禾站起来，直言不讳，“我早就有心上人了。”

戚归禾皱起眉，斥责：“云潇武功之，远胜公主所有侍卫。我虽与公主尚浅，但看她直大方，豁达大度，我便知，公主是一位心怀坦的豪杰，断不屑于迫别人。”

日过得飞快，转就到了这一年的年底。

华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。

戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有。

父亲却：“还有脸说！君不立于危墙之！我有此逆，不如无！！”

愿意为凉州实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此忧外患之际，牵一发而动全，大事必须上报朝廷，小事也得从计议。

父亲问：“你的心上人是哪家姑娘？”

冬以来，凉州了几场大雪，将军府的梅树次第绽放，红梅白梅相辉映，满院梅香，沁人心脾。

盒被打翻了，汤洒在地上，沾了戚应律的衣袖。

父亲袖摆一扬，竖立戟，痛骂：“我息你个鬼！祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去街作孽！我戚家祖上几代忠烈，了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！上给老去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有次，我亲手宰了你这混小！！”

知莫若父。父亲见他言又止，也没追问，只：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，断不可畏畏缩缩。”

《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。

戚应律垂着，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿真没来，只在街瞧了一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿验验，仍是个儿。”

谢云潇和戚归禾各自率领一批人，连日值守，到了上元节次日，

戚应律唯恐天不：“万一公主迫他呢？”

倒是了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉束你。上月中旬，你竟然敢去街狎，远低过我的期望！！”

戚应律立刻跪：“父亲息怒。”

镇国将军比平日更忙。他派了几十支队伍，不分昼夜，四巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。

旁人尊称戚归禾为镇国将军府的公，但他认为自己只是一介武夫，学不会前月的风，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨拙，讲不甜言语，如何讨她的心？他经常惹她生气。

戚归禾连忙为谢云潇求：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇投意合、难分难舍……这也是理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的活泼可，云潇……”