苏木一家人几乎烧光了全家当，随的只有那只保险柜，再加上苏和雨哥儿寥寥几件换洗衣。雨哥儿被苏抱在怀中，昨夜大火惊吓过度，小家伙蔫蔫地靠在老人肩，小小的手轻轻环住苏脖颈。也唯有孩童这份微薄意，还能勉支撑着心力瘁的老人。

晨光清冷，众人衣袂间尚带着昨夜未散的烟火气，秦臻却已换上了独属于秀才的青襕衫，领右衽，上端正好儒巾，一服饰衬得少年姿，气度凛然。今日，正是要他以秀才份面，为众人讨一个公。

在苏有酒、苏盛还有几名村汉的合力之，那只沉甸甸的保险柜从苏屋抬来，小心翼翼安放在苏木的骡车之上。

看见这铁柜，不少村民都不由得倒一凉气，保险柜乃是近十余年才渐渐传开来的件，铁铸造而成，分量极沉，有两把互不相同的巧钥匙，防火防还能防盗，素来是富贵人家用来存放金银、文书的。此刚面世之时，一就要八十两白银，即便时至今日已经普及，普通农家依旧望尘莫及，最少也要三四十两银才能购置一。

此刻亲见到苏木家中抬这样贵重的铁柜，围观村民不由得低声议论起来。箱搬动之时发沉闷厚重的声响，任谁都能猜想，里面定然存放不少银钱。

“我的乖乖，苏木平日里不显山不，家中竟藏着这般宝贝。”有人压低声音喃喃说。“这柜里，不知得装多少银锭。”“想来是这些年摆摊吃，一一滴积攒来的吧。”“真是看不来，平日里安安静静，竟是闷声发大财。”

嗡嗡的议论声此起彼伏，不少人中艳羡，甚至闪过一丝不易察觉的贪婪，只是当目光扫过一旁姿，着秀才襕衫的秦臻，那些心思又连忙尽数压回心底。谁也不敢轻易招惹一位朝廷在册的秀才，众人心中暗自思量，秦臻连犯罪的亲兄都能决然送官，心果决，万万招惹不得。

的队伍浩浩驶青山村，踏上通往县城的官，骡蹄哒哒敲击土路，车木吱呀摇晃，二十余人行过，扬起一路黄尘。

苏木坐在骡车之上，挨着那沉甸甸的保险柜，回遥望渐渐缩成小的青山村，心中百集。这条路他从前走过许多次，只是这一回，风波过后，他想，自己多半不会再回到这座村落了。

秦臻驾着骡车，时不时侧过，目光落在苏木上，清晨朝自东边缓缓升起，金晨光洒落，给少年的侧脸镀上一层柔和光。

青县衙坐落于县城正街正中，大青砖院墙庄严肃穆，大门前一对石狮巍然蹲守，威势人。一行人赶在午时之前抵达县衙。村李毅递状纸，连同全村村民联名文书一并上。

守门衙役听闻案牵扯新晋秀才，丝毫不敢怠慢，连忙通报知县大人。知县听闻竟有人胆大妄为，蓄意谋害在册秀才，然大怒，即刻传令升堂审案。

秦臻亲自执笔写状书，一手工整蝇小楷，条理分明，把前因后果、人证证一一详尽罗列，言辞恳切逻辑缜密。知县看完状纸，依次传唤村、宗族老丈、到场目击乡邻上堂问话。人证证俱全，案清楚明白，当堂正式开审。

一堂审讯，接连揭开数桩骇人听闻的旧案。

第一桩，苏有粮与廖翠芬早在苏木小爹在世之时便暗通款曲，为了能够久厮守，苏有粮自镇上药铺购得蚀草。苏木小爹彼时染上风寒，他故意胡抓药拖延病，待到对方病势沉重，便暗中投放毒药，将枕边人毒害。过往数年无人揭发，如今廖翠芬当堂供认，苏有粮面对人证证，无从辩驳，只得伏地认罪。

第二桩，苏有粮与苏晓非私通苟且，丑事险些被苏木撞破，为了掩盖，二人故技重施，打算以蚀草毒杀苏木以灭。苏银作为苏有粮的亲妹妹，心中记恨苏木不肯钱供养自家儿读书科举，甘愿帮凶，负责取得毒药由二人手。万幸苏木命大，侥幸保全命。

第三桩，便是昨夜的纵火大案。秦贵、苏有粮、廖翠芬三人妒恨秦臻中秀才，红苏木即将去往县城过好日，妒火焚心，铤而走险，意图夜纵火杀人灭。

三桩大案一并审理，证据确凿，无可辩驳，周知县当堂宣读判决：秦贵犯故意纵火杀人之罪，意图谋害有功

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